15 heures 24 minutes et 43 secondes affichées sur ma montre, je la referme prestement en voyant le profil de la gare apparaitre de la fenêtre givrée de la cabine de train dans lequel je suis. Cette poudre blanche qui tombe du ciel est un spectacle qui me laisse des plus admiratifs, tandis que j’attache ma tuque doublée de fourrure contre mes oreilles si reconnaissables. Mamie Leila, m’a bien averti que le climat du nord était moins clément que celui de Central, alors je me suis chaudement vêtu de laine et de fourrure. Mon habillement qui m’attire des regards curieux est conclu par une écharpe verte fermement entourée autour du bas de mon visage. À un simple regard, ces gens ont compris que j’étais un homme au gout particulièrement raffiné, tout en étant prévoyant.

Lorsque le train s’immobilise complètement, je prends mes bagages, puis je m’empresse de sortir, afin de retrouver l’adresse de ma cliente, une dame aisée de North City. Ce froid mordant me traverse le corps comme des couteaux acérés. Un frisson me parcourt l’échine, tandis que j’accélère mes pas, cherchant l’adresse, malgré mes sens qui s’engourdissent pour une raison que j’ignore. Les lumières dansent devant mes yeux tandis que je tourne le coin d’une rue. Je peine à voir les indications écrites dans la lettre de la dame et je me sens étrangement amorphe. Je secoue vivement la tête en continuant de moins en moins en forme, au fil de mes pas hagards.

Je me souviens que ma grand-mère adoptive m’ait averti concernant les dangers du Nord au mois de Novembre , mais j’avais été sot de croire qu’il me suffirait d’épaisses couches de vêtements luxueux pour me protéger de la morsure de ce prédateur dont j’ignorais l’existence.  Je sors ma montre, pour reprendre mes sens un peu, puis je fixe les aiguilles floutées. 15h 47 et 39 secondes s’affichent puis se mettent à tournoyer devant moi, tandis que je trébuche au sol. Je ne sens pas la chute, comme si mon corps cessait de me répondre progressivement. Je cherche mon souffle, mais il se raréfie. Je veux me relever pour ne pas me retarder plus, mais mes jambes ne m’obéissent plus.

Pourquoi est-ce que le froid m’affecte autant?  Je veux continuer, alors je rampe jusqu’à atteindre le fond de cette rue qui s’avère être une ruelle. Je ne m’arrête que lorsque mes bras, endoloris par le froid refusent à leur tour de m’obéir.   Je tente de demander de l’aide, mais ma voix ne s’élève plus, glacée par ce froid qui m’engloutit et cause ma perte. J’ai laissé ma malle sur mes pas, trop faible pour la porter. Si c’est ainsi que je mourrai, ce sera une mort des plus tristes.

Ayant su ce que le froid m’infligerait, j’aurais poliment refusé ce contrat très payant et fait des heures supplémentaires à Central afin de pouvoir payer les soins médicaux de mamie. Et maintenant je ne lui serai pas utile et elle s’inquiètera encore pour moi. Peu importe ce qu’il adviendra, je lutte pour ne pas sombrer dans l’inconscience, je ne veux pas finir ainsi. Le blanc qui coule au-dessus de moi comptent les secondes qui s’écoulent dans cette lutte contre mon propre corps que je mène. Les sons ambiants sont étouffés par un cillement familier, tandis que la lumière se raréfie autour de moi. Ma vue me lâche finalement et je sens ma conscience me fuir, tandis que je revois le visage de ma grand-mère.

J’imagine déjà l’épitaphe sur ma tombe : ‘’ Thaniall Garlen, vécu en grand et mort en imbécile’’.  Je ne veux pas laisser Mamie seule, son cœur ne supportera pas de me perdre.  J’ai passé les douze dernières années de ma vie à faire renaitre sa boutique et son sourire. Je suis trop jeune pour la laisser tomber, surtout à un moment si crucial. Elle a bien voulu me cacher sa condition, mais je l’ai su en la voyant fouiller dans les effets personnels de mon colocataire, un excentrique alchimiste d’État fauché comme un blé qui nous paie le loyer en plantes exotiques.  Depuis qu’il a été hospitalisé, elle farfouille dans son atelier à la recherche de plantes médicinales.

Je ne veux pas qu’elle vole pour ne pas me faire paniquer. Lorsque je reviendrai à moi, je finirai mon contrat et re repartirai lui payer ce dont elle a besoin. Elle a toujours été là pour moi, depuis notre rencontre, alors j’estime que c’est mon tour de l’aider. ‘’Resaissis-toi, Thaniall’’  J,ai beau me le répéter mentalement pour tenter de revenir à moi, mais cela ne fonctionne pas. Mon corps ne répond plus du tout et mon visage est presque contre la neige. Je ne croyais pas que ma partie grenouille réagirait si désastreusement au froid de cet endroit. Cela causera sans doute ma perte, mais j’ose espérer que quelqu’un me trouvera.

Le son de pas se fait entendre, ainsi qu’un jappement étouffé, mais je ne peux rien faire pour atténuer ce cillement ou signaler ma présence. Il ne me reste qu’une attente dénuée de sensations hormis ce jappement de plus en plus distinctif.

J’ouvre un œil puis le second avec un toussement bien sonore. Je ne reconnais pas les lieux sur le coup, mais bien rapidement, à la vue du feu, cela me revient. J’ai perdu connaissance dans une ruelle à cause du froid. Je croise du regard celle qui m’a sauvé vraisemblablement. Une jolie demoiselle, mais mon cœur est déjà pris par une autre. Elle va s’inquiéter pour moi, je lui avais promis de l’appeler dès que j’arriverais chez ma cliente. Son numéro de téléphone est dans ma malle, mais je ne la vois nulle part. L’étourdissement que je ressens encore m’empêche d’y voir avec la clarté que je voudrais. Mon corps est froid, mais je ne suis plus au bord de la mort.

Ma voix étouffée me semble bien rauque tandis que je m’exprime accompagné de geste calculé afin de convenir à mon étiquette. Même si je ne suis pas dans ma boutique je conserve mes manières raffinées, puisqu’elles font ma fierté. Combien de temps ais-je passé dans l’inconscience, je ne saurais le savoir, mais le soleil brille par la fenêtre, plus haut qu’à mon souvenir. Puis cette faim que je ressens souligne bien qu’il s’est passé plus que quelques minutes entre mon sommeil et mon réveil.

- Merci de m’avoir sauvé, Mademoiselle. Je vous en serai éternellement reconaissant. Je…j’ai une dette envers vous maintenant.

Je remarque le canidé qui l’accompagne et ma main gantée se porte immédiatement vers lui pour lui caresser la tête en douceur. Ce doit être lui qui a repéré mon odeur sur ma malle. Je dois la retrouver avant qu’on me vole mes effets personnels. Je me redresse donc d’un coup avant de retomber assis, à cause de mes étourdissements. Je dois lui sembler bien rustre, mais cette malle contient des objets auquel je tiens particulièrement.

- Là ou vous m’avez…trouvé, est-ce loin d’ici? Je dois…récupérer ma malle… elle est…importante pour moi… mes papiers sont à l’intérieur…et mon billet de retour aussi…

En fait, sans ta malle, tu n’as que tes habits et ta montre à gousset qui repose encore dans ta main bien serrée. À l’intérieur repose une photographie de ta dulcinée au regard pétillant de vie, cette ange cuisinière qui rougit en te voyant et qui bredouille, mais la simple mention de son visage te fait rougir. Ton bras blessé est encore engourdi, mais par chance, tu ne semble pas avoir d’engelures graves. Tu as été trop imprudent. Il aurait été beaucoup plus sage de rester à central, mais tu avais terriblement besoin d’argent n’est-ce pas? C’est pour ta grand-mère chérie, celle que tu as blessé, tâche de ne pas l’oublier.

Tu sais que tu ne survivras pas longtemps au nord, alors tu dois parvenir à récupérer ta malle et entrer dans une maison en moins d’une heure, sinon qui sait si l’on te sauvera ainsi la prochaine fois. Les gens en hypothermie en pleine ville n’est pas un phénomène commun et tu ne dois pas aller a l’hôpital. Ton secret doit être maintenu si tu veux avoir une chance de survivre. Il n’y a pas de place pour un étranger, chimère qui de plus est. Ce n’est pas une grenouille qui pourra être apprécié des ‘’humains’’ . Non, tu l’a si souvent vu dans les restaurants les jambes de tes ‘’congénères’’ servies en entrées. La simple vue de ces plats te donnent la nausée, parce que tu sais qu’une partie de ce que tu es actuellement a été transmuté à partir de l’un de ces batraciens.

Tu ne te considère pas comme un animal, mais tu reconnais que tu as un pied dans chaque règne, ce qui fait que tu n’as ta place nulle part si ton secret se sait. Tu refuse de finir en tant que cobaye dans un laboratoire, alors tu te tais et entretient une façade de normalité. Tu va devoir te montrer ingénieux face à ce froid du Nord qui peut te tuer instantanément. Tu ne veux pas qu’ils se doutent de quelque chose n’est-ce pas?

-Vous...voudriez m,aider à la récupérer... je je vous doit déjà une faveur, je le sais, mais j'en ai besoin...de ma malle...sinon je ne peux pas travailler...