Ce n’était pas une grande surprise qu’il ait manqué le dernier train du soir. Pas plus que le fait qu’il s’était encore une fois égaré dans des rues silencieuses à cette heure tardive. La pluie battait son plein et l'alchimiste détrempé n'avait eu d’autres choix que de poser son manteau par-dessus son sac, parce qu’il ne voulait pas perturber les habitats et la fraîcheur de ses plantes. Il était 22 heures passées et il se cherchait un endroit pour l’héberger une nuit de plus. Il n’avait pas prévu de rester à Central une nuitée de plus alors il avait mal calculé son budget.

Son ombre mal reflétée par les lampadaires devaient renvoyer un reflet assez peu flatteur d’un homme bossu à la chevelure de neige. Il se persuada qu’il ne trouverait personne d’assez suicidaire pour ainsi errer dans les rues à une heure si tardive. Même dans cet isolement, il conservait son caractéristique sourire. Il avait une dentition parfaitement normale, mais son regard trahissait quelque chose de plus profond que son simple sourire.

Sa démarche elle-même semblait artificielle, forcée. C’était comme s’il voulait dissimuler quelque chose , mais pour ceux qui avaient pris la peine de s’attarder au-delà de l'apparence de cet homme habillé en civil, l'habit ne faisait pas le moine.  Il n’avait blessé personne depuis la fin de la guerre et, bien loin de la, il était même un homme honnête uniquement prêt à aider son prochain. La démarche si caractéristique lui venait de sa jambe droite, un automail de mauvaise qualité auquel il s'adaptait tant bien que mal.

Il ne savait pas dans quel quartier il se trouvait, tandis qu’il cherchait un hôtel quelconque mais peu dispendieux. Le fracas de la pluie qui pesait sur ses épaules était le seul bruit qu’il pouvait entendre hormis ses pas. Il passait une main sur son visage rapidement pour vérifier que le bandage sur non nez était bel et bien en place. C’était le cas, alors il n'avait plus de soucis à se faire avec son nez cassé.

Adalwen se disait en riant que sa posture légèrement penchée vers l'avant et l’éclairage lui donnait un air rappelant beaucoup sa chère tortue Xinoise qui grognait son mécontentement dans son sac. Il fallait dire que celle-ci était rarement de bonne humeur et que son cri était surprenamment fort. Puisque son nez était crochi par sa chute diurne, il respirait uniquement par la bouche, ce qui ne l'empêchait pas de sourire.

Le jeune homme ne s'arrêterait pas de marcher tant qu’il n'aurait pas trouvé un endroit pour se reposer. Il ne voulait pas du tout dormir à l’extérieur encore une fois et passer pour un clochard. Il y avait aussi eu cette nuit dans un bâtiment qu’il croyait désaffecté, jusqu’à ce qu’il soit chassé par son propriétaire, un individu qu’il avait à peine remarqué malgré ses cheveux roux. Ce borgne lui avait réclamé une poignée d’herbes en guise d’indemnisation, ce qu’il avait fait aussitôt. Evidemment, il ne lui avait donné que des fines herbes utiles pour la cuisine, sans risques.

La prudence était toujours de mise, malgré le fait qu’il ne touchait presque jamais à son couteau. Celui-ci était dissimulé dans l’une de ses manches afin d’être toujours à portée de main si son alchimie se révélait inefficace. Bien sur, il ne plaçait son arme la uniquement s’il se trouvait dans des situations ou il ne se sentait pas en sécurité. Il ne voulait pas que son petit soit orphelin à cause de sa propre naïveté.  

     Il savait que le métier qu’il exerçait lui causait de la tension et ses ongles rongés en était la preuve la plus manifeste.  Son propre bien-être passait après celui des honnêtes civils qu’il s’était juré de protéger. Ce n’était pas en regardant son passé qu’il serait utile et qu’il obtiendrait pardon pour ses crimes.  Il riait doucement à l’ironie de sa propre situation, tandis qu’une énième porte se fermait devant lui.

      Il ne devait pas se montrer affecté et poursuivre ses recherches. Ce fut un Adalwen entièrement plongé dans ses pensées qui ne remarqua pas la présence d’une ombre beaucoup plus prédatrice que ce qu’il aurait cru pouvoir rencontrer en cette soirée.

Un simple objet dur frappa sa tête et lui causa une temporaire perte de conscience. Ce n'était pas qu'il souffrait, mais le coup avait été brutal et soudain. La fatigue qu'il ressentait n'avait pas du tout aidé son cas. Quelques secondes avaient suffi pour que sa soirée soit chamboulée. Le voilà qu'il se sentait soulevé de terre, son pauvre sac contre le mur qui s'étirait derrière lui. L'attaque surprise n'avait pas pu être parée et l'arme du crime devait sans doute teindre ses cheveux de rouge. Il préférait de pas penser à cette éventualité, tandis qu'il s'efforcait de reprendre conscience.

Lorsqu'il se sortit de son état d'inconscience, cet homme avait posé son bras sous son cou, ce qui le gênait dans sa respiration. Celui-ci , vu d'aussi près était manifestement drogué et avait complètement perdu la moindre once de lucidité. Vraisemblablement, Adalwen se trouvait dans une situation délicate et son petit cure-dent de manche ne lui serait pas utile.

« T'es quoi ? T'es quoi ? Hein ? Allez. Un bossu dans ton genre, ça cache un truc ! Va s'y, grogne ! Couine ! Fais un truc ! Putain, fais-moi plaisir. Je me trompe pas. C'est pas possible, ça. »

Une voix qui frôlait la pure démence , un regard injecté de sang et ce grand sourire , il ne les oublierait pas de si tôt, enfin pour peu qu'il parvienne à survivre, cela étant dit. C'était un autre énergumène qui le prenait pour un monstre, mais cette fois, il semblait y avoir plus que juste la connotation habituelle.

Il réfléchit un long instant pour trouver une réponse adéquate pour cet homme, et un moyen pour lui de sortir de cette situation. Puis il se décida à user de son alchimie pour faire croitre une ronce épineuse à partir de la pousse située dans son sac. Pendant qu'il lui parlerait, il préparerait son attaque défensive. Il s'exprimait de son ton de voix sérieux, malgré le sourire qu'il conservait.

- Je ne suis pas doué pour les imitations animalières, monsieur. Je suis, figurez-vous, un homme servant ce pays et non, je ne suis surtout pas déformé d'une manière qui soit. Je ne sait pas qui vous cherchez ainsi, mais je ne suis pas la bonne personne, il n'y a pas le moindre doute.

Il n'attendit pas la réaction de l'homme avant de poser ses deux paumes contre son sac. Sa diversion verbale avait semblé vraisemblablement efficace, tandis que la plante transmutée s'interposait entre son assaillant et lui-même. Par contre, pour un homme drogué, cette ronce pouvait faire penser à une queue écailleuse.

Ce fut rapide pour Adalwen de repousser cet homme qui l'avait sournoisement attaqué. Sa ronce se pliait à son alchimie afin de ne pas faire perler de sang. Celle-ci s'était frayé un passage sous le sac, ce qui amplifiait l'effet de queue. L'alchimiste se contenta de bifurquer au tournant afin de tenter de semer ce fou. Il se sentait désolé pour sa fourberie, mais il ne pouvait pas tout bonnement laisser cet homme le tuer ou le laisser dans un état végétatif.

Pour une fois, depuis le jour fatidique , il lâchait son sourire de façade pour devenir sérieux. Son expérience lui indiquait que ce ne serait pas gagné aussi facilement. Il y avait chez cet homme un instinct prédateur , voire animalier , qui l'avait perturbé. Il n'avait senti ce genre d'attitude que sur le champ de bataille. Cet homme n'était pas un soldat , cela, il en était certain.

Malheureusement pour l'Alchimiste, il était entré dans un cul-de-sac et il ne pouvait plus reculer. Si cet homme le poursuivrait, il devrait combattre réellement. Bien qu'il n'en éprouvait pas l'envie, il allait être prêt. D'une main, il calmait sa tortue qui s'assoupit à nouveau.

La pluie battait son plein et il attendait, serein. Il ne laisserait pas transparaitre le moindre doute. Si cet homme l'attaquait, il lui montrerait l'étendue de son alchimiste. Ce fut pour cette raison qu'il se plaça dos au mur. Adalwen caressa calmement sa montre d'argent tout en achevant ses préparatifs. L'obscurité était un obstable de taille, mais cela n'empêcherait pas l'homme de défendre sa vie.

L’alchimiste déployait un grand effort pour ne pas céder à cette panique qui l’envahissait , tandis que cet homme approchait de lui. Il détestait particulièrement la violence depuis les atrocités de la guerre et il luttait ardemment contre cette émotion qui montait en lui. Ce frisson de peur mélangée à une fébrilité , il s’était promis de ne jamais y céder à nouveau. Le lui qui avait existé avant la guerre tentait de ressurgir, mais il se refusait de s'abaisser à cette brutalité trop facile. Il croyait avoir chassé de son esprit l’excitation du combat, mais elle revenait le hanter.

Il inspirait avec un calme apparent, mais celui-ci trahissait beaucoup plus qu’un calme sérieux. Ce fut avec une froideur déconcertante qu’il écoutait les propos délirants de cet homme obsédé par la faune. Comme s’il y avait une chance qu’il soit un animal. Décidément, cet individu était définitivement taré et il ne pourrait pas régler cette histoire pacifiquement. Il devait attendre le moment opportun pour neutraliser cette homme en versant le moins de sang possible. Il ne voulait plus passer pour un monstre dénué de la moindre valeur morale. Ses mains étaient suffisamment entachées ainsi.

La chevelure entachée de sang de Adalwen lui tombait un peu sur les yeux, tandis qu’il se faisait assaillir par cette homme dont il percevait à peine le visage imprégné d’une folie permanente et déformée d’un rictus malsain.

« A moi de te poser une devinette. Tu ferais quoi si tu sortais d'ici en vie ? Hum ? »

Alors cet homme croyait réellement représenter une menace à l’alchimiste paisible. Celui-ci ne devait pas avoir entendu parler de l’impressionnant décompte de ses victimes durant la guerre. Cela l'arrangeait dans un sens, tandis que celui-ci faisait mine de pointer son cure-dent vers son entrejambe. Même s’il tenterait un coup aussi bas, l’alchimiste avait déjà placé une ronce pour le défendre. Depuis qu’un de ses amis soldats avait reçu un projectile dans ce secteur, il prenait la peine de protéger ce secteur crucial.

Ce qu’il ferait en sortant de cet endroit? Il irait tout de suite dénoncer cet homme à ses supérieurs avant reprendre sa recherche d’un logis pour la nuit. Il ne voulait pas trop faire patienter son petit Taniel à qui il avait acheté une peluche de souris transmutée par un alchimiste de passage. Il devait survivre, pas pour lui, mais bien au nom de ceux qui n’avaient pas eu sa chance.

« Tu rentrerais sagement chez toi, mec ? T'oublierais tout ça ? »

L’alchimiste resta surprenamment stoïque tandis qu’il se contenta de le toiser de son regard turquoise à l’éclat qui ne traduisait absolument rien.  Oublier qu’il s’était fait attaquer par un maniaque, il ne le pourrait pas. Pas plus que les traits de son visage déformé par l’alcool.  Celui-ci avait entamé la chair de sa gorge de la pointe de son cure-dent et semblait visiblement certain de le dominer. Quel bouffon tout de même! Il saurait à ses  dépends ce qui l’avait rendu si redoutable durant la guerre.

« Alors ? Tu ferais quoi ? Dis ? Tu vois quoi ? Tu vois quoi ? Non… Pas mon visage, »

Il chantonnait gaiement tout en glissant le couteau de son cou jusque sous son oeil gauche. Cette douleur causée par cette lame qui creusait son visage le fit sourire d’un sourire bien différent de son habituel. Il n’apporterait sans doute pas la satisfaction que recherchait cet homme en le menaçant ainsi. Comme si cela ne pourrait pas être soignable. Au pire, cela ferait une cicatrice de plus à son tableau. Au moins, il avait fait un effort pour ne pas céder à l'excitation du combat. Tant que son regard ne croisait pas du liquide écarlate sur sa peau, il pourrait combattre cet homme en retournant ses menaces contre lui.

« N'est-ce pas ? »

Visiblement satisfait de son coup, son ennemi souriait d’un sourire niais alors que lui même posa les mains sur son sac, rapidement accompagné par plusieurs ronces plus agressives que les premières. Son propre rire résonna, assez sinistre, tandis que les ronces enroulaient l’homme allant jusqu’à lui serrer le cou. Pas assez pour le tuer, mais suffisamment pour lui montrer avec quel genre d'adversaire il jouait. Ses armes n'avaient pas d’épines pour ne pas laisser de traces. Il ne voulait surtout pas entacher sa propre réputation entachée.

-Je crois que je pourrais vous envoyer vos questions, monsieur. Que ferez-vous avec ces ronces qui se resserrent sur vous? Me faire peur? Il semblerait que vous ayez attaqué la mauvaise personne. Vous savez que vous avez de la chance, n’est-ce pas?  Vous êtes aux premières loges pour une démonstration de l'alchimie offensive de Greentomb. Et, croyez-moi ...

Adalwen leva ensuite un pied avant de frapper au niveau des jambes de son adversaire afin de le faire vaciller. Il s'exprimait d’un ton de voix extrêmement sérieux , et son sourire carnassier n'augurait rien de bon.  Non, Adalwen n’était pas un criminel sans foi ni loi, mais des expériences antérieures lui avaient fait développer une certaine forme de masochisme qui le poussait à sacrifier sa survie au nom du combat. Il n’avait pas l’intention de tuer cet homme, mais uniquement de le neutralisant tout en lui donnant une leçon.

-il est bien rare que j’accorde cet honneur. Il faut croire que vous soyez  le premier en quatre ans qui m’ait suffisamment provoqué pour que j'en éprouve l'envie de me battre. Vous appréciez ces ronces qui vous étouffent lentement?  

L’alchimiste se déplaça ensuite vers sa gauche afin de pouvoir rejoindre l'autre partie de la rue. Il ne pourrait pas triompher en restant dans cette ruelle. Ce qu’il n’avait pas prévu était ces bouteilles de bières sur le chemin. Il prit son couteau dans une main et trancha les ronces qui sortaient de son sac, afin de distancer son adversaire.  Il ne prit pas la peine de regarder si celui-ci se libérait, tandis qu’il accéléra son pas vers la rue d'où il venait. Il se croyait tiré d'affaire quand sa jambe artificielle se décida de faire des siennes.
Celle-ci le fit trébucher sur des bouteilles vides et mouillées , ce qui lui causa une chute brutale et extrêmement douloureuse. Des éclats de bouteille avaient entamé sa chair, mais il se releva en riant. Bien évidemment, il tituba tout en allant directement sous l’un des lampadaires. Son sac était percé, mais il n’y prêtait pas attention. Il n’avait perdu que ses capsules d’opium, et il en avait beaucoup d’autres plants chez lui.

Sous la lumière, il verrait de manière claire le visage de son assaillant et il pourrait faire un rapport bien détaillé auprès de ses supérieurs. Pour l’instant, il pourrait encaisser le combat et assommerait cet homme lorsqu’il aurait eu son information manquante. Ou étais-ce plutot un  désir de combattre encore un peu qui le motivait à attendre cet homme de pied ferme.

Cet homme, presque un animal, lui avait enfoncé des éclats de verre dans le corps en voulant le faire tomber. Il la sentait, cette douce sensation de douleur qu’il avait tant voulu chasser de son esprit. L’odeur du combat l’enivrait plus que n’importe quelle drogue: il était à nouveau en pleine bataille avant que tout cela n’arrive. La même frissonnante émotion l'avait pris de revers lorsqu’il avait défié ce salopard qu’il appelait père. Il se battrait jusqu’au bout, et ce malgré le fait que cet homme lui écrasait le thorax.

Maintenant masqué sous la lumière, il voyait parfaitement son regard bestial. Un criminel sans foi ni loi, manifestement. Étais-ce peut-être ce fameux tueur balafré qui s’attaquait aux militaires et qui était impliqué dans l’affaire du cimetière détruit. Peut-être serait-ce son jour de chance d’avoir mis la main sur un visuel de ce mystérieux assassin. Non, Adalwen ne visait pas la victoire, mais bien le rassemblement d’informations qui lui seraient utiles.

« On va jouer à un jeu. »

L’homme, de son jappement dénué de sens , semblait s’amuser à ses dépends. Encore un autre qui le ridiculisait sans vergogne. L’insulte fut amplifiée lorsque celui-ci lui enfonça son cure-dent dans le centre de son cercle de transmutation situé sur la paume de sa main. Il tenta de se dégager, mais ce faisant, il fut aux premières loges du sage qui en sortait et la lame qui tournait. Cette simple vue de ce rouge le ramena brutalement à la réalité. Ce sang,lui rappela ce souvenir qu’il cherchait à chasser.

Ce n'est pas le moment, se disait-il, tandis qu’il tombait victime d’un choc vagale. Inconscient, il ne pouvait plus se défendre de cet homme et se retrouvait plongé dans le cauchemar de la guerre. Ce fut moins long que l’habitude, puisqu’il fut réveillé par un secouement de cet homme qui lui avait plaqué sa lame contre sa langue qui s’entaillait un peu au contact du tranchant métal. Génial, il avait maintenant le goût du poisseux liquide en bouche.

« Tu caches quoi dans ton sac, l'alchimiste ? Y'a pas que des ronces là-dedans. »

Les mots de l’homme qu’il avait à moitié entendu lui revenaient en tête, mais il ne comptait pas lui répondre. Non, Adalwen ne céderait pas à cette torture. La douleur était un délice à ses yeux, la seule drogue qui fonctionnait encore sur lui. L’adrénaline était quelque chose de si agréable, et pourtant, il était bien rare qu’il se laissait dominer par elle.  Il jouerait avec cet homme, puis, lorsqu’il aurait eu les information qu’il voulait, il partirait.

Ce ne serait que plus tard que la douleur désagréable lui reviendrait. Mais pour l’instant, il s'enivra d'elle tout en gardant un surprenant sérieux. Il n’était plus le pacifique Alchimiste ramolli par la guerre, mais bien le soldat qui cumulait les victoires comme des trophés. Celui qu’il ne croyait plus jamais voir resurgir. Il ne remercierait pas son assaillant de lui avoir fait gouter à nouveau au goût exquis du combat.


« Deux putains de défaites ! Deux chimères de mes deux ! C'est pas un alchimiste qui va tout détruire ! T'as pas voulu oublier ce que t'a vu ? Alors tu seras comme les autres. Hé-hé-hé ! »

Cet homme était définitivement fou à lier et avait tué d’autres personnes avant lui. Mais ce qui le marqua plus que tout était cette mention aux chimères. Quel civil affrontait de ces créature ou, même, en côtoyait. Il y avait là un sujet à creuser et cela l’intriguait profondément. Tant qu’il pouvait se battre, avec ou sans son alchimie, il ne se laisserait pas vaincre aussi facilement. La première chose qu’il fit fut de tracer un cercle alchimique à l'aide de son sang sur son sac. Ce cercle lui permit ensuite d’invoquer encore une ronce pour faire reculer le couteau de sa bouche en tirant sur le bras de l’homme.

De ses bottes, il tenta de pousser son ennemi afin de le faire quitter son torse. Cela échoua lamentablement, donc il dut faire une autre ruse. Il décida de tenter de se lever malgré le poids additionnel sur lui afin de le déséquilibrer. Son dos craquait, mais il s'en moquait pour l'instant. Cela fonctionna suffisamment pour qu’il puisse respirer de manière raisonnable, sans pour autant être sorti d’affaire. Il devait préparer ses prochains coups afin de le neutraliser suffisamment longtemps pour prendre sa fuite. Il devrait jusque la encaisser les coups sans sourciller ou faillir en raison du sang.

L’euphorie de la douleur croissait à chaque coups assénés par cet homme.  Le sang emplissait sa bouche, mais il ne laisserait rien paraître. Des os avaient craqué, il le sentait bien, mais cela ne le dérangeait plus du tout. Laisser cet homme jouer un peu avec lui, puis frapper lorsqu’il baissait sa vigilance. Cet animal croyait pouvoir le dominer. Il ne se méfiait pas du tout de ses mains qu’il plongea dans ses poches, tandis qu’il ne prêtait plus attention aux inepties de son agresseur.

Le sang lui emplissait la bouche, après qu’il lui ait transpercé la langue, mais il avait saisi l’arme de sa contre-attaque. Cette bête n'avait pas cessé de l’attaquer alors il se laissait emporter par la sublime joie du combat. Tant pis s’il faisait des dégâts collatéraux. Il renverserait la situation au moment qu’il jugerait opportun et lui ferait gouter de ses graines qu’il dissimulait dans ses poches.

« Bouge pas, je vais me rater. Pour le coup, si tu fais apparaître quelque chose, t’es plutôt dans la merde. Mais je tiens mes promesses ! Il ne faut jamais faillir à sa parole. Tu sais quoi... T'es plutôt un bon chevalet. C'est pas mal de pouvoir s’entraîner sur toi, pas vrai ? Hé-hé. Attends, bouge pas, bouge pas. J'ai presque fini. »

Il ferait apparaître quelque chose et il ne s’y attendrait pas du tout. Ses ronces défensives n’avaient pas pour but de blesser cette brute sans morale, mais son dernier-recours le blesserait à coup sûr. Il ne connaissait personne qui s’en était sorti indemne après avoir subi le fruit de ses recherches personnelles. Bien sur, cela lui prendrait toute son adrénaline, mais ce n’était qu’un détail.

« T'aurais dû passer ton chemin, tu ne crois pas ? Regarde ce que tu me fais faire. Je voulais pas. Je voulais pas. T'es humain. Je voulais pas. Mais tu peux pas sortir de là, vivant. Tu comprends, hein ? Si tu dis quelque chose, n'importe quoi, je suis fichu. Il faut que je les retrouve et que je les tue avant qu'ils fassent du mal à quelqu'un ! Tu comprends ?! »

De quoi parlait ce fou? Des militaires qu’il abattait sans la moindre honneur ou bien de ces chimères qu’il hallucinait sans doute? Adalwen n,en avait pas la moindre idée, et cela ne lui importait plus, tandis qu’il fixa son adversaire droit dans les yeux, sans laisser transparaître la moindre émotion. Sa paume entaillée aidait pour son attaque. Il attendait le moment parfait pour lancer sa transmutation. Plus sa chair se faisait entailler, plus il trouvait l'énergie pour se battre.

« Ne me regarde pas ! »

Visiblement, cet homme souffrait de paranoia aigue, tandis qu’il lui abattait son couteau sur son oeil de verre, mais la lame glissa et forma une entaille parallèle à son autre qu’il lui avait infligé. La surprise se lisait sur le visage de cet homme qui ne s’était pas attendu à ce qu’il ait un faux oeil. Il avait presque eu envie de lui dire : ‘’ désolé, mais quelqu’un est passé par là avant toi’’ mais il se retint.

« Putain. T'es quoi ? Une poupée ? »

Une poupée, celle-là était la meilleure qu’il avait entendu depuis un moment, mais il ne rirait pas à cette plaisanterie, puisqu’il savourait la préparation de son dernier coup. Cette attaque sur son oeil confirmait ses soupçons. Il avait bel et bien croisé ce tueur de militaires qui combattait au couteau et au fusil. Il n’était pas aussi impressionnant que ce à quoi il s’était attendu, mais cela le motivait à le neutraliser. Non, il ne serait pas celui qui l'arrêtera, puisque son corps serait incapable de résister jusqu’au Quartier Général.

L’homme le tira dans l'ombre du lampadaire. Une idée bien terrible qui lui donnait le signal de sa contre-attaque. Il savait exactement ce qu’il lui ferait. Celui-ci parlait d’une voix plus grave, comme animé de desseins encore plus sombres.

« Je vais couper tes fils, marionnette. »

Celui-ci semblait chercher quelque chose dans ses poches, tandis qu’il tenait son couteau dans sa bouche. Parfait! L’inattention de cet homme lui donna le temps de joindre ses deux mains pour créer une lance qui se nourrissait de son sang pour croitre. Celle-ci transperça le flanc de son assaillant , et lui injecta son plus grand secret: cette plante avait des épines aux propriétés paralysantes.  Il fit ensuite un mouvement brusque pour casser la branche avant qu’elle ne le rende inconscient. Il voyait déjà un rictus se former sur le visage de sa victime, tandis qu’il se relevait péniblement.

L’alchimiste avait un grand sourire sur les lèvres, tandis qu’il admirait cette plante réduire son ennemi à l'impuissance pour un trente minutes. Son sourire était teinté d’une certaine cruauté, tandis qu'il allait doucement récupérer son sac. Ses ronces, ce n,étaient pas que de simples ronces et cet homme le saurait bien assez rapidement. L'idée de lui tracer une saucisse sur le front avec du jus de betterave tachant lui avait frôlé l'esprit mais ce qu'il allait lui faire serait nettement plus insultant.

Il ouvrit l'un des compartiments de son sac avant de sortir un mélange d,engrais non entamé par ses plantes et le vida entièrement sur celui qui lui avait infligé une douleur semblable à celle du champ de bataille. Evidemment, pour ses rosiers, le meilleur engrais était des matières fécales d'animaux soigneusement traitées pour ne pas que l'odeur dégage trop. Il était particulièrement heureux d'ainsi humilier son adversaire qui ne pouvait rien faire.

Ensuite de quoi, il lui suffisait de transvider un sac de graine par-dessus le terreau ainsi placé et de laisser son alchimie faire. En un très gros quinze minutes, l'homme était recouvert d'un jardin de roses fleuries et aux ronces aiguisées qui lui lacéraient la peau. L'entièreté de son terreau improvisé avait disparu de sa victime, mais il restait que l'homme était devenu un véritable jardin vivant. Oui, bien sur, il avait fait un usage immature de ces roses qu'il s'était acheté pour poursuivre ses recherches, mais il allait faire passer cela comme une recherche sérieuse. Qui-sait? Peut-être avait-il trouvé un nouveau moyen de neutraliser un ennemi?

L'alchimiste recula à nouveau vers la source de lumière avant d,admirer le spectacle avec un rire sincère. Définitivement, il ferait le coup à quelqu'un qui l'aurait embêté. Cette manœuvre devait sans doute mieux fonctionner sur une victime endormie. Et, il devrait la modifier pour la rendre utile dans une situation de combat réel. Du moins, plus réel que cette simple attaque nocturne.

Il n’avait pas fui. Quelque part au fond de lui brûlait un désir de se prouver qu’il restait une once du soldat qu’il avait été. Son frère l’accusait sans cesse pour son incompétence, alors il lui prouverait qu’il pouvait. Stoïquement, son sourire perdrait son éclat pour devenir ce sourire courtois mais habituel. Il semblait bien aller, mais il savait qu’il devrait rapidement avorter le combat. Comme lors de ses entraînements, il rejetterait cette douleur comme un vulgaire fruit de son imagination. Il ne pouvait pas renoncer maintenant. Les pieds bien posés au sol, il affrontait cet homme droit dans les yeux. Ce balafré fou… En lui, il voyait une manifestation physique de tout ce qu’il voulait chasser de son esprit.

La ronce perdait de son effet , tandis que le rire de cet homme s’élevait.  Même si le coeur d’Adalwen lui ordonnait de fuir, il refusait de renoncer. Il était maintenant certain que cette rencontre n’était pas due au hasard. La peur était omniprésente, mais il la dissimulait bien. Il affronterait sa peur de face, pour une fois. Il ne dérangerait pas Central pour aussi peu que ses blessures.   La défaite était imminente, mais il se montrerait vaillant jusqu'au tout dernier instant. Étais-ce de la folie? Sans doutes, mais il tenait une piste tangible. Il devait devenir plus fort mentalement pour encaisser les insultes des gens.

« Cours… Cours ! »

Adalwen se préparait à encaisser tout ce que cet homme lui dirait et lui ferait subir. Il savait pourtant que cela finirait mal pour lui, mais il devait lui prouver qu’il n’était pas un lâche qui fuyait lâchement. Même si son frère prodige n’était plus la , il sentait encore son jugement sur ses épaules. Son dernier regard le hantait constamment et il se devait de surmonter cela.  Comme tout alchimiste, il était à la recherche de sa vérité. La sienne passait par l’acceptation de son passé.  Malgré son adrénaline qui baissait et les légers spasmes dans sa main meurtrie, il toisait cette menace sans même sourciller. Peu importe dans l’état auquel il finirait, il voulait réussir pour une fois.

« Je vais t'arracher les bras ! Le cœur ! Je vais te démonter ! Nous allons voir si tes tripes sont aussi rouges ! »

La colère de cet homme était aussi ardente que ses hurlements de douleur tandis qu'il se défaisait péniblement des roses qui l’entouraient.  Adalwen nota mentalement la réussite de son attaque expérimentale tout en restant aux alertes, même si ce fou lui avait ordonné de fuir. S’il devait succomber , il le ferait la tête haute.  Il en avait marre de se faire appeler par le terme de lâche et de honte. Ses amis partis dans un monde sans doute meilleur n’auraient plus honte de lui. Non, Adalwen ne voulait pas ridiculiser davantage son nom et son frère.

Celui dont il ignorait le nom écrasa l’une de ses fleurs écarlates dans sa main tout en continuant un sinistre monologue qui aurait fait trembler n’importe quel homme doué d’un peu de bon sens. mais , Bien qu’Adalwen était terrorisé, il parvenait à maintenir cette façade de faux calme. Il n’avait que cela comme talent: dissimuler ses états d’âme aux gens.  Ce n’était pas qu’il était antipathique, bien au contraire, mais son instinct le poussait à ne pas se montrer aux gens. Il ne voulait pas inquiéter les autres alors il gardait tout pour lui.

« Je vais t'ouvrir le bide ! Te faire saigner ! Je vais terminer de te couper la langue et te la faire bouffer !! »

L’homme se redressa en tirant sur les ronces qui se brisèrent difficilement. Le corps de l’homme était ensanglanté et lacéré de toutes parts.  Adalwen comprit rapidement ce qui se passa juste à l'expression vide dans son regard. En fait, les deux n’étaient pas si différents que cela. Cet homme souffrait d’un traumatisme et s'y était plongé la tête première. Bien que l’alchimiste ne savait pas ce qui avait causé autant de folie chez cet homme, il était en quelques sortes ravi d'avoir pu cerner celui qui l’avait attaqué.

Adalwen se perdit temporairement dans ses réflexions tout en essayant de repousser les limites de son adrénaline, mais il fut brutalement extrait de celles-ci lorsque cet homme le glffla avec une telle force que l’os abîmé de sa mâchoire céda. Cette douleur fulgurante rompit la rêverie de la douleur agréable. Il serra les dents, en proie à une souffrance amplifiée par toutes ses blessures.  Sa propre respiration haletante trahissait ce mal qui le rongeait.


« Pourquoi ?! Hurla-t-il. Pourquoi ?! »

Adalwen se faisait secouer avec brutalité et il sentait sa vision qui se troublait légèrement. Il avait repoussé ses limites et résisté à son instinct de fuir, mais maintenant sa façade tombait peu à peu. Son corps exprimait sa souffrance, mais son visage restait toujours aussi impassible. Il sentait la lame du couteau entamer la peau de son épaule, mais il cherchait à sortir de cette étreinte mortelle. Il devait réfléchir et trouver un moyen de se sortir d’une telle situation .

« Pourquoi t'as pas courut ?! Poursuivit-il. Pourquoi ?! »

Les hurlements presque jappés ce cet homme agressait ses tympans, mais il était trop concentré à chercher un moyen de le neutraliser juste assez pour rejoindre une cabine téléphonique. Il passerait sans doute pour un lâche, mais il ne pouvait pas se permettre de mourir. Non, pas de cette manière du moins. Il ne pouvait se permettre de laisser son fils orphelin. Il l'avait promis à son frère et il tiendrait sa promesse. De toutes manière les jumeaux étaient si identiques que leurs noms se retrouvaient souvent mêlés malgré le fait que Aden ait été un simple soldat et lui un alchimiste.

« Tu avais mille fois le temps de courir !! »

Les paroles de l’homme grandement balafré confirmaient sa théorie du trouble de stress post-traumatique. Cela , pour Adalwen, expliquait bien des choses et, soudainement, il lui parut qu’il avait une chance de pouvoir s'en sortir.  Il n’avait qu’à attendre le bon instant et transmuter à nouveau sa lance paralysante. Toutes ses forces partiraient mais il parviendrait à une cabine téléphonique. Le sang avait un goût aussi amer que l’attente incertaine.

« Pourquoi tu n'as pas courut ?! Je suis mort pour rien ! Je suis mort pour rien, car tu ne bougeais pas ! »

Il lui hurla ces mots à l’oreille qui oscillait sous la douleur. Adalwen cherchait toujours sa solution quand il sentit le front de son agresseur percuter le sien avec férocité. Sa vision se troublait et il sentait qu’il était au bord de perdre connaissance, mais il résista en lâchant un sifflement de douleur. Il devait tenir encore un peu, sa main cherchait la graine qu’il avait remise dans sa poche.

Ce fut à ce moment qu’il sentit un coup en plein estomac et il tomba plié de douleur. Sous le coup, il cracha beaucoup de sang sur le sol, à moitié étourdi. Non, non, non...il ne devait pas céder à cette inconscience. Il devait riposter! Faire n’importe quoi pour se distancer de cet animal furieux. mais il tremblait et souffrait énormément.  Son oeil voulait se fermer, alors, il serra sa main douloureuse afin de reprendre connaissance. C’était cette souffrance qui lui permettrait de s'en tirer. Étais-ce un pari perdu d’avance ou une action folle?  Il n’arrivait pas à trancher entre les deux.

Le temps que sa vision redevienne claire, cet homme avait glissé une lame sous sa gorge et le fixait droit dans les yeux. Un silence pensait de plomb, uniquement interrompu par des souffles haletants. manifestement, les substances qui cet homme avait ingéré pesaient sur son corps et cela, ce minime détail, était ce qui allait sauver la vie de l’Alchimiste.  Sa mâchoire était bloquée dans son constant sourire et il n'arrivait plus à la bouger. Même s’il aurait voulu sortir une réplique épique à cet homme, il ne le pouvait pas.

Un mouvement rapide pour rompre cette immobilité et il invoquait une autre lance de taille plus modeste. Il perça la chair juste à côté de l'autre blessure qu’il avait infligé à cet homme, puis il inversa sa transmutation. La lame perça légèrement sa chair tendre, mais il profita de l’immobilité progressive de l’homme pour reculer et se rendre jusque sous le lampadaire.

Il avait besoin de ce support pour se relever, malgré l’engourdissement qui venait le chercher . Il avait accompli une fois l’exploit de se rendre jusqu’à son campement avec une jambe presque arrachée, il répèterait son exploit. Un pas devant l'autre, il laissait à l’ombre cet agresseur immobilisé. la douleur l’assaillait de partout et il sentait à nouveau ce sang lui emplir la bouche. Le jeune homme était sur le point de perdre connaissance, lorsqu’il vit apparaître une cabine.

Son sac n’était plus sur son épaule, mais il savait qu’il le récupérerait assez rapidement. Ses jambes tremblaient et menaçait de s’effondrer sous son poids, mais il repoussait encore l’inévitable. Vingt minutes et il avait atteint son objectif. Sa vue voulait lui faire défaut, mais il connaissait par coeur le numéro du quartier Général. Le plus ardu serait de parler dans son état. Il se souvenait qu’il y avait une boutique de fleuriste juste en face de sa position . Il n’était pas loin du Quartier général.

La voix aiguë d’une réceptionniste lui répondait de l’autre côté de l’appareil. sa voix blasée lui indiquait qu’elle était vers la fin de son chiffre de travail, mais il était forcé de l’interrompre.

-I...ichi...Greentomb...che….che...ch’aurais...bechoin...d’aide…

Il cracha du sang tout en parlant d’une voix hésitante et qui trahissait la douleur qu’il ressentait. Il peinait à formuler des phrases claires, mais il n’y avait aucun doute qu’il s'agissait de lui. Son accent était assez particulier pour ne pas être oublié.

-che...chuis...devant...la boutiche... de fleurichte….  ch’ai...été...attaqué….par...che…

Il ne dirait plus un mot de la soirée tandis que son corps s’effondra inerte au sol,  tenant toujours le téléphone dans sa main blessé. Lui-même était fier d'avoir résisté aussi longtemps à l'envie de paniquer.  Il savait qu’il serait retrouvé par ses collègues militaires et promptement conduit pour avoir des premiers soins. Il n'avait plus besoin de résister.


(...)

Il se réveillerait trois jours plus tard dans un lit d’hôpital et commencerait une longue convalescence. Il ne pourrait jamais oublier le regard de cet homme. S’il le reverrait, il l’éviterait comme la peste, parce qu’il avait frôlé la mort de beaucoup trop près à son goût. Evidemment, il rédigerait un rapport détaillé. cela contribuerait sûrement à ces rumeurs à son sujet. Il espérait ne plus jamais recroiser un tel monstre nocturne.

Cette expérience lui avait fait réaliser qu’il devait parfois choisir la retraite car il ne pourrait jamais se racheter s’il était mort et enterré. Il devait avancer et non plus stagner dans les regrets de son passé. Lorsqu’il irait mieux,il tenterait de vaincre sa phobie du sang une fois pour toutes. Il en était de sa survie, car il ne pourrait pas toujours compter sur l’ébriété de son assaillant.

Il devrait verser plus de sang et ne pas hésiter s’il se faisait attaquer à nouveau. Il ne permettrait pas une telle tragédie de se reproduire. Peu importe son honneur , s’il ne pouvait plus être la pour voir son fils grandir avec un sourire sincère aux lèvres. La gentillesse n’avait pas sa place dans une situation de survie et sa nonchalance lui avait presque tout couté.

Il tourna le regard et remarqua qu’on lui avait rapporté son sac déchiré, mais il entendait un petit bruit de mécontentement qui le réjouit. Sa tortue s'en était aussi sortie et en santé. Bien que li Ping Ping n’était qu’un animal, il la baladait avec lui depuis au-moins huit années. Il aimait à croire qu'elle lui portait chance. Évidemment, il devrait se réapprovisionner en herbes pour ses recherches, mais avec sa main droite inutilisable, il ne pourrait plus combattre avant longtemps.

Personne ne pourrait dire que Greentomb est un lâche et un menteur. Cette perspective le calmait, même si cela lui prendrait du temps avant de revoir son fils bien-aimé...