Le regard perdu dans le vague, la princesse de la boue fixe l’horizon bleu qui s’étend devant elle. Elle aurait aimé qui fasse gris aujourd’hui. Car les jours de beauté, où les nuages s’effacent pour laisser place aux rayons éclatants de l’astre jaune, Liwei ressent sa saleté. Elle la pauvre, née au moment des temps moroses et qui a toujours côtoyé les ruelles pauvres et fatiguées des quartiers démunis de la grande ville. Liwei fait partie d’un monde gris et brun, qui ne laisse pas de réelle place à la beauté, qui, lorsque les nuages noirs des orages s’abattent dessus, s’écroule sur elle et lui rappelle qui elle est, d’où elle vient. Elle se sent mieux les os humides sous la pluie battante que victime du regards de tous, éblouie par le règne du soleil.


Liwei enfant est une pile. Elle court et saute partout, parce qu’avec les autres gamins, elle joue à qui arrivera en premier devant le temple. Mais elle court aussi pour éviter de se faire embêter, parce que les gosses de riches n’ont loisirs que de rabaisser la « populace ». On croit qu’elle vole, pour faire manger sa mère et son petit frère. On rit d’elle parce que son père est un lâche qui a fuit la famille, sans doute pour vivre mieux. Elle, de son regard de jeune adulte, maintenant, elle sait que son père ne vit pas mieux. Qu’il a sombré dans l’alcool et qu’il vit dans un bidonville, son existence est bien pire que celle qu’a pu avoir la Xinoise finalement. Le karma sans doute…
Liwei enfant est une battante, une garçonne. Le visage toujours plein de crasse, les vêtements troués, les cheveux en bataille et courts, elle n’a rien d’une petite fille mignonne dont tout parents rêves, et les petites de sang nobles s’offusquent en la voyant ou bien rient en se moquant de cette souillon. Mais la gamine se fiche bien de leurs avis, même le jour de la mort de son petit frère, elle se moque de ce qu’ils disent. « Pauvre enfant, sa mère ne s’occupait pas assez de lui. », « Quelle pitié ! Elle n’aurait pas du le garder dès le départ, mère indigne ! », « Voyons là cette pauvre mère ! Elle semble pourtant avoir encore de la graisse sous sa peau, elle devait garder toute la nourriture pour elle. »  Ce n’est même pas vrai au départ ! La graisse qu’on semble voir, ce n’est rien que les reste des grossesses de sa mère… L’enfant sait que les riches ne comprennent pas, elle sait aussi que leur richesse ne sert pas à grand-chose si ce n’est les rendre stupides.


Un jour encore des garçons l’embêtent, lui tirent les cheveux et la frappent, ils ont l’air guindé avec leur accoutrement de noble, il y en a même un qui est devenu tout rouge sous l’effort. Ils doivent avoir la quinzaine, si ce n’est pas faible de s’attaquer à une fille en groupe, plus jeune qu’eux en plus. La brune ne démord pas et tape dans le vent, parfois sur eux, mais sans jamais de réels effets. Elle a mal, et même si des larmes sortent de ses yeux noirs de colère, elle ne sanglote pas. Aucun son, mis à part des grognements, n’est émit de sa part. Ils crèveront bien avant qu’elle les supplie d’arrêter. D’ailleurs, elle n’a pas à le faire. Un inconnu total la défend et met au tapis ses assaillants. Il est classe et son regard est sombre. L’admiration fait boum-boum dans le cœur de la petite. Elle souhaite devenir aussi forte que lui et c’est ce qu’elle lui dira, quand fatigué d’être suivi, il lui montrera son mécontentement. La lionne a ce qu’elle veut, et cela durera deux ans. Deux ans d’entraînements autant en combat qu’en elixirologie. Deux ans d’enseignements et d’admiration. Jin-Wan son mentor, lui a appris à se défendre, et à uniquement utiliser ses leçons dans ce but : c’est que qu’a toujours recherché Liwei. Rencontre du destin. Pourtant, il a disparu du jour au lendemain. Elle avait 14 ans.


Une brise fraîche fait trembler la peau de son visage clair, ses cheveux virevoltent et laisse au vent le plaisir de caresser cette douceur noire. Liwei inspire profondément, et expire son agacement. Elle ferme les yeux et pense à son passé.

Quatorze ans, c’est bien trop tôt pour partir, l’enfance est encore là, l’adolescence se fait sentir et l’envie de mettre à profit ses enseignements est là. Liwei se sent perdue sans Jin-Wan. Elle avait pris l’habitude de le rejoindre plusieurs fois par semaines pour s’entraîner. Elle aurait bien voulu prendre un élève à son tour, mais elle ne s’est jamais sentie assez pédagogue pour le faire. Néanmoins, sa vie devient plus trépidante et surtout, les ennuis s’amoindrissent. Elle défend les « comme elle », les pauvres qui sont maltraités, elle soigne ceux qui n’ont pas l’argent pour aller chez les médecins et qui n’ont rien de bien grave, car ses compétences ne sont pas bien grandes non plus. Cela dure jusqu’à ses dix-sept ans. Liwei se sent vivre, Liwei se sent bien et respectée.

Quand on se sent puissant, il faut bien qu’on nous rappelle qu’il y a toujours plus fort que soit. Les gens qui ont l’argent, agacés, l’ont bien fait comprendre à la jeune femme. Même pas cachés, en plein après-midi, certains nobles, sans doute parents des soit-disant maltraités descendent dans les bas quartiers pour la coincer. Qu’elle parte qu’on lui ordonne, qu’elle arrête de s’en prendre à leurs enfants innocents. Le refus est de mise. Et une gifle se porte sur sa joue. Mais ça n’est pas sa seule punition… On amène sa pauvre mère, et sous les yeux de la souillon, on l’égorge. Et le rouge brûlant s’étale, enlace les pieds nus de la fille maintenant orpheline, et ce sont bientôt les genoux qui rejoignent cette flaque maternelle, les sanglots s’y mêlent. C’est quand cet homme sans cœur prend par le coup l’un des enfants qui a assisté à ce spectacle morbide et le menace de lui ôter la vie à lui aussi que, prise de rage, elle s’élance sur lui en dérobant le sabre d’un des gardes pour le coller à la jugulaire de l’ennemi. Mais rien à faire, elle a promis de ne jamais tuer…

Alors avant qu’on ne l’attrape, Liwei fuit, avec pour seul accompagnement, ce sabre qu’elle a dérobé à cet inconnu. De village en village, le vol devient obligatoire pour sa survie. A vrai dire, pourquoi elle s’accroche tant à rester en vie? La brune ne le sait pas vraiment. L’instinct sans doute. « Hey ma petite, viens par là prendre un bain, tu es dans un piteux état… » Mama qu’on doit l’appeler, mais pour Liwei c’est encore trop tôt, parce que sa mama a elle vient de mourir. Alors elle la nomme Lulu et Lulu, c’est la gentillesse même. Lulu elle aide ceux qui le souhaitent à passer le désert contre de l'argent ou des services. C’est son fils qui guide les Xinois vers le pays d’à côté, Amestris.

Il est mignon d’ailleurs. Il est grand et son regard la filtre, la contemple jusque dans l’âme, elle en est persuadée. C’est avec lui qu’elle passera le désert à son tour, c’est lui qui la portera, quant à bout de souffle et exténuée par la chaleur, elle ne tiendra plus sur ses jambes. Il est rodé lui et les émigrés les paient bien, lui et sa mère. Pour pouvoir atteindre Amestris, Liwei a du passer plusieurs mois chez Lulu à travailler pour elle. S’occuper des animaux, des nouveaux arrivants, de la vaisselle et de la cuisine, mais pas que. Elle apprenait à confectionner de faux passeports et à coudre des vêtements… Oui, quelque chose de relativement sain pour ce dernier fait, ça change. Il lui a fallu sept mois pour qu’elle puisse obtenir son propre passeport mais aussi pour refaire aiguiser la lame de son sabre dérobé et surtout, pour qu’elle trouve le courage de se lancer dans l’aventure.

La traversée sur le sable brûlant est éreintante, Huang – tel est le prénom du fils de Lulu – fait économie de l’eau et rationne Liwei ainsi que les deux autres à vouloir changer de pays. Il fait tellement chaud, le crâne s’oppresse et l’envie de se dévêtir se fait ressentir. Mais Huang garde le cap et la guide. La marche est tellement fatigante que la traversée semble durer des millénaires. A vrai dire, encore aujourd’hui, la demoiselle a du mal à expliquer en combien de temps elle aurait passé cet enfer. C’est, néanmoins, le chemin le plus rapide vers Amestris… Là où se cache sûrement Jin-Wan. C’était un avis de recherche que lui avait rapporté Huang de sa précédente passe qui lui confirma son ancienne intuition : il n’est pas mort. Rien n’était précisé sur le papier sur la raison de sa recherche. C'est l'une des choses sur quoi Liwei est curieuse… Le soulagement apparaît à la frontière et fait sourire la brune qui s’effondre au sol. En ce dernier soir, elle dormira encore dans le désert, et le lendemain, elle se séparera de Huang qu’elle ne reverra sans doute jamais, un baiser en guise d’adieu, son premier baiser, son seul jusqu'ici.

C’est pour Jin-Wan qu’elle se rend dans ce pays qui lui est étranger. C’est pour lui qu’elle devient  clandestine, qu’elle se présente avec un passeport fabriqué de sa main. De l’amour ? Pourquoi voir si loin ? De l’admiration ? Pas qu’un peu. Elle souhaite le retrouver… La pauvre enfant recherche son ancien point d’accroche et à se rendre utile auprès de lui. C’est sans doute stupide, elle ne s’en rend pas compte. Bien consciente qu’elle ne survivra pas longtemps sans métier, elle se met à la conquête d'un job. A vrai dire, elle n’a pas à attendre longtemps. En errant de rue en rue tard dans la nuit, la belle brune tombe sur un spectacle loin d’être amusant. Un jeune homme face à un groupe de quatre autres – autant dire que cela lui rappelle de bons souvenirs. Ceux-ci le menace de le tuer. Sans hésiter, l’héroïne (n’ayant toujours pas retenu la leçon sur le fait qu’il fallait se mêler de ses affaires) se jette sur eux pour les assommer, la rage au corps, sa peau criant à l’injustice. Et son premier contrat se noue. C’est un riche, Liwei ne les aime pas mais il paie bien, la brune se compromet alors pour pouvoir manger. Dans l’ombre elle le suit, et toujours dans cette pleine obscurité, dégage ceux qui en veulent à l’argent de son client. Et plus le temps passe, et plus son nom de code se fait connaître, elle change de contrat comme de chemises, les exécute à la lettre tant qu’ils ne demandent pas à ôter une vie. Ainsi, elle vadrouille dans ce pays qu’elle découvre avec les yeux d'une étrangère curieuse, parfois admirative, parfois mélancolique. Seulement, en quatre ans, elle n’est toujours pas parvenue à le trouver… Pourtant, elle préfère mourir que d’abandonner ses recherches.


Assise sur un banc dans un parc maintenant désert, la voilà contemplant le coucher de cet astre aveuglant. La nuit commence son règne, un sourire orne désormais son visage, c’est l’heure d'arrêter de ressasser les vieilles choses et de retourner à ses recherches. Maître, elle te trouvera.