Le temps était plus frais, le vent avait tendance à se lever avec plus d’aisance, et il venait frapper les vitres de mes vitrines illuminées. Cela faisait dix jour que j’avais ouvert mon salon de thé… Dix jours que je m’activais le plus possible pour rendre cet endroit chaleureux et plein de vie. Je ravitaillais toujours mon stock en pâtisserie, forçant donc mon levé aux alentours de 5h du matin afin de pouvoir ouvrir à neuf heures et d’avoir tout un tas de choix pour ceux qui partaient travailler. J’avais même fait en sorte de pouvoir vendre de l’alcool, car je savais que l’hiver arrivait à grand pas, et que certains ne se refusaient pas un verre de vin chaud une fois le froid arrivé en nos locaux…

Moi-même, le soir, je ne me refusais pas ce petit verre tiède, m’apportant la chaleur de son alcool jusqu’au creux de mon ventre. C’était agréable, et cela me permettait de me détendre après de lourdes journées. Je ne pensais pas avoir un tel succès, entre les familles venant à toute heure, les enfants qui cherchaient des pâtisseries à la pause déjeuner de leur école, ou bien à la sortie de cette dernière, ceux qui n’avaient pas eus le temps de manger, et ceux qui ne savaient pas cuisiner pour les leurs. Je voyais toutes sortes de visages, et certains même, revenaient plus souvent que je ne l’aurais cru. Oh je ne me plains pas, c’est très plaisant de voir que j’ai enfin réussi quelque chose.

Bon, j’espère surtout que cela va durer… je sais que le lendemain de mon ouverture, par exemple, personne n’était venu, et j’avais cru à un terrible échec. Mais le surlendemain m’avait rassuré. C’était encore assez aléatoire, car il y avait des heures vides, dans la journée, où je pouvais attendre, assise à l’une de mes tables, que les courants d’air n’agitent la cloche de ma porte d’entrée. Résultat, lorsque cela arrivait, j’observais à travers ma baie vitrée la vie des autres. Je m’imaginais ces gens, leurs habitudes, leurs noms, leurs histoires. Ces gens qui n’étaient pas comme moi. Ces femmes qui aimaient déjà un homme, leur prince charmant, ces enfants qui jouaient à chat dans les rues… Ces riches personnages dans leurs automobiles à moteur, tournant le volant avec dextérité… Ils avaient tous une vie palpitante, et moi, je m’impatientais déjà d’être à leur place. Une épouse comblée, une mère aimante, directrice d’un immense restaurant et dirigeant tout un tas d’employé d’une main de fer.

Un beau rêve…

Et puis, il y avait les miséreux, ceux qui hantaient la rue aux heures creuses, cherchant un peu de charité, ou de plaisir charnel… Celles-là, je ne les aimais pas… l’idée même de vendre mon corps me répugnait… Ce corps que je réservais à celui qui m’épouserait, comme mon premier baiser serait pour mon prince charmant, si tant est qu’il existe pour de vrai. Je me perds alors dans ma contemplation et dans mes délires… En milieu d’après-midi, il n’y a jamais personne… Les gens, les enfants, n’arrivent que vers seize heures trente, et là, ils commandent toujours tout un tas de pâtisseries au chocolat et de boissons chaudes bien sucrées. Parfois, il arrivait que certains tentent de me réclamer une bière, mais je n’avais besoin que d’un regard pour leur faire comprendre que je n’étais pas dupe sur leur âge. Je souris au rappel de cette petite fille qui n’avait su que choisir face aux nombreux gâteaux, et qui m’avait demandé ce que je préférais… Je lui avais alors donné un mille-feuille à la framboise, et son regard s’était illuminé… Tant de joie et de gai…

Mais qu’est-ce que c’est que ce raffut ??

Je cligne des yeux et tourne ma tête vers la gauche. J’entends des menaces teintée d’un très léger accent qui, il me semble, m’est familier… Ce qui me perturbe, c’est que ça parle de hachoir, et de toucher un corps. Encore un idiot de proxénète qui tente d’amadouer une jeune femme dans ses filets obscurs pour toucher de l’argent sale. Mais vu la réplique, non seulement elle ne compte pas se laisser faire, mais en plus, elle a un caractère bien trempé… Je me relève alors, époussetant mon tablier propre, et me dirige vers la portée d’entrée. À peine j’avais ouvert cette dernière, qu’une brise vint faire soulever les pans de ma robe verte forêt, alors que je sortais. La silhouette de celle qui s’était défendue était reconnaissable entre mille, et l’air sidéré qui marquait son visage valait son pesant d’or. Je me souvenais encore de ces conversations que nous avions écoutées, et de ma main, rapide, qui filait jusqu’à sa bouche pour la faire taire pour éviter que nous nous fassions remarquer par les correspondants de l’appel.

« Excuses les, ces gens-là n’ont aucune éducation… Mais pas plus que deux commères de ma connaissance ! » Dis-je avec un ton joyeux à la brunette qui fulminait. Là, je lui offris un de mes sourires, ceux que je gardais pour mes proches, pleins de malice et de joie. « Elena, qu’est-ce que tu fais ici ? »

Vous savez ce qui a toujours été drôle lorsque nous travaillons ensembles ? J’étais la première à vouloir écouter les conversations des autres, contre elle qui s’évertuait à dire qu’il ne fallait pas, pourtant, c’était aussi elle qui protestait à chaque information croustillante que nous percevions. Infernales, ingérables, nous avions été toutes deux virées du standard téléphonique pour non professionnalisme… Certes, traiter une inconnue de garce parce que nous l’avions entendu déblatérer qu’elle aimait le corps d’adonis de son amant plus que celui de son mari n’était pas poli, mais la situation en elle-même non plus. Pire que deux espionnes, nous avions suivit toutes les conversations amusantes que nous avions eus sous la main, quand nous ne nous trompions pas de contact avec les câbles à brancher… Résultat, j’étais encore en train de l’entrainer avant qu’elle ne puisse protester… Heureusement, pour cette fois du moins, il n’y avait pas de bêtise à faire.

« Rentres, rentres, l’automne commence à faire frais… » Et sans lui laisser le choix, je la poussais dans mon salon de thé sans pour autant lui dire ce qu’il en était. « Donc, que fais-tu en ville ? Un rencard ? Un entretient ? Tu vas bien d’ailleurs ? Tu fais encore ta tête des mauvais jours… » Bavarde ? Non, pire…

Il y a quelque chose de très important à savoir sur nous deux. Séparément, les gens ont du mal à tenir la cadence avec nous… Mais ensemble, nous sommes littéralement insupportables. C’est quelque chose que nous avions découvert dés le pensionnat de madame Pervenche, même si j’avais dû partir lorsque l’entreprise de mes parents avaient fait faillite. Nous avions les pires idées ensembles, et même si l’autre trouvait que ce n’était pas quelque chose à faire, elle venait aussi. Et le sourire intense qu’elle m’offrit en comprenant que j’étais celle qui avait esquivé l’abrutit de la rue valait toutes les bêtises que nous avions déjà faites. Je lui avais demandé ce qu’elle faisait là, surtout dans le coin en fait, mais aucun mot ne m’avait répondu, non. En revanche, un grondement sourd en provenance de son estomac l’avait fait pour elle. Ça, c’était précurseur d’une fringale insatiable. Oh je connaissais l’estomac d’Elena, un véritable gouffre sans fin, tout comme le mien d’ailleurs. Nous étions des monstres de gourmandises, c’était notre péché, et je sens bien que lui dire que ce salon de thé est le mien va la faire bondir sur place.

Son visage mit un temps à s’adapter à l’air chaud de la pièce, en même temps, si la boutique en elle-même était déjà chauffée, il y avait surtout, en cuisine, un four qui avait tourné plusieurs heures auparavant à 210 degrés. Je la vis esquisser un léger rire silencieux, comme si la voix lui manquait, mais je n’étais pas sûre du pourquoi, je savais juste qu’elle avait faim – comme tout le temps – Et qu’elle ne semblait pas très bien avant que je ne la fasse rentrer ici. J’attendais d’ailleurs les réponses à mes si nombreuses questions. Et puis, en voyant l’expression de son visage, j’ai compris que ce ne seraient pas des mots qui allaient sortir de sa bouche. Non. C’est un hurlement strident qui vibra avec force dans mes oreilles fragiles. Et j’avais bien compris le sens de ce dernier, puisque moi-même, j’étais plus qu’heureuse de la recroiser après ces années sans se voir, avec pour seule consolation, des souvenirs et des lettres rapides. Je n’avais pas eu le loisir de lui écrire durant mon travail chez Mr Garland. Et encore moins lorsque l’hôtel avait brulé, puisque toutes mes affaires étaient elles aussi parties en fumées.

La demoiselle s’est alors élancée vers moi, lâchant sa valise, pour venir me serrer dans ses bras. Diable, elle avait de la force ! Elle desserra son étreinte… Une seconde… Et me hurla de nouveau dans les oreilles en reprenant de plus belle. Oh si, j’imaginais très bien le plaisir qu’elle avait de me voir, vu la tête qu’elle faisait dehors. Moi aussi, j’étais contente de la voir, mais j’étais moins démonstrative, principalement parce que la pâte feuilletée que j’avais préparé ce matin m’avait explosé les deux bras. Elle me relâcha enfin, se recula un peu et s’excusa en riant. Je me mis à rire avec elle tout en me frottant les épaules. Elle n’y était pas allée de main morte ! Et puis ce fut un déluge de réponse. Elle disait avoir eu une journée moisie, je m’en étais doutée vu la tête, mais les explications qui suivirent me laissèrent presque perplexe. Nous avions le même parcours une fois de plus. Elle avait travaillé dans un bar qui avait fermé, et personne à part les proxénètes ne voulaient l’engager. Elle avait expliqué, tout comme ma pensée avait suivi, le pourquoi personne ne la toucherait ainsi pour de l’argent, et je la comprenais totalement. Sauf qu’elle rebondit dessus, disant qu’elle mourrait de faim et n’avait pas d’endroit où dormir parce qu’elle n’avait pas pensé à économiser. Ce discours, je m’y étais attendu, mais pas avec autant de douleur.

Elena était assez tête en l’air d’un point de vue économie, et surtout, très légèrement sanguine. J’aurais pu dire impulsive, mais il y a une grande différence entre hausser la voix soudainement, et hurler tout en lançant un hachoir sur tout ce qui bouge. Moi, elle m’a toujours fait rire, quand elle était comme ça. À improviser avec ce qu’elle avait sous la main pour nous défendre contre les mots et les gens. Elle disait ne pas s’attendre à ce que le bar ferme, puisqu’il y a toujours des gens pour venir se saouler avant de rentrer chez leurs femmes, et qu’elle pensait qu’il y avait forcément anguille sous roche. Je ne pouvais que hocher la tête… Les créatures bizarres qui ont attaqués l’hôtel, les attentats, il y a tellement de choses bizarres en ce moment à Central que ça ne m’étonnerait pas. Mais il ne faut pas trop s’en préoccuper, sinon on ne vit plus. Je hochais vivement la tête lorsqu’elle me disait avoir la capacité de reconnaitre les gens ayant des problèmes. Oh ça oui… Et elle avait aussi la capacité de nous entrainer dans les problèmes de cette personne pour l’aider. Le souvenir d’Elena prête à hurler à la compromise de s’écarter et qu’elle allait fracasser son mari s’il la touchait me revenait encore en mémoire. Je m’étais glissée dans son dos et j’avais couvert sa bouche sèchement avec ma main tout en écartant l’interphone d’elle.

Elle quitta son manteau puis vint s’asseoir sur sa valise en plein milieu de la salle, et un sourire m’échappa tandis qu’elle commentait la chaleur des lieux. Je tendis la main vers elle pour l’aider à se relever, et l’entrainais vers la banquette que j’avais quitté pour sortir et voir l’agitation extérieur. Je poussais ensuite sa valise – trop lourde bon sang – vers elle, et la glissais sous la table pour qu’elle ne dérange pas. « Eh bien ma chère Elena, tu es dans mon salon de thé, Au plaisir sucré et je t’offre la collation ! Viens par là. » Je l’attirais alors vers mon comptoir à pâtisserie et lui laissais voir tous les choix qui s’offraient à elle. Oh comme j’étais fière de mon travail en ces lieux, et j’espérais la rendre fière, elle aussi. Depuis le temps qu’elle me poussait à cuisiner, vu qu’elle connaissait ma passion. « Oh, je te sers quoi à boire ? Un thé ? Un chocolat ? Un café ? J’ai du vin aussi, ou de la bière, mais je ne suis pas encore très douée pour brasser, il y a trop d’amertume. Je pensais me trouver de l’aide, mais personne n’est assez fou pour s’engager avec moi dans un tel délire! » J’ignorais à ce moment-là, que ma réplique n’était pas du tout tombée dans l’oreille d’une sourde. Devant les yeux de mon amie, s’étendaient des cookies, brownies, muffins, gaufres, croissants, pains au chocolat, meringues, tartes et autres pâtisseries sucrées. Toutes apprises aux cotés de son père, à l’académie.

« Oh, et si tu veux, je peux t’héberger le temps que tu trouves quelque chose, j’ai de la place, mon appartement et au-dessus ! Et puis, ça fait longtemps que nous n’avons pas dormi ensemble et papoter jusqu’aux aurores ! » Là aussi, je pensais que ce serait juste pour un temps, si on m’avait dit ce qui allait se produire, j’aurais cru à une blague, certes, merveilleuse, mais je n’aurais jamais pu m’en douter. « Bon, tu as choisi ? Parce que baver ne remplira pas ton estomac, et il est hors de question que je te laisse mourir de faim dans ma boutique, je serais la pire amie qui soit sinon ! » Terminais-je avec un sourire immense en me rendant derrière le comptoir pour préparer ce qu'elle me demanderai...

Je me souviens comme si c’était hier des regards horrifiés qu’Elena pouvait me lancer lorsque je faisais quelque chose qui impliquait de porter du lourd, ou bien de la précision extrême pendant que je marchais. Ces yeux bleus semblaient prendre des teintes argentées, presque lunaire, comme si elle allait mourir en une seconde selon le résultat de ma manœuvre. Ce qu’il faut savoir, c’était que cet effet devenait encore plus intense lorsque cela avait un lien avec ses affaires. Lorsque nous étions encore à l’internet, je me souvenais d’avoir manqué de briser son miroir à main, posé sur la table de chevet de notre dortoir, en me prenant les pieds dans le tapis, les mains tenant notre panière de vêtements à amener à la laverie quelques étages plus bas. Elle l’avait rattrapé de justesse, pendant que ma panière venait s’écraser sur la table, et moi sur le sol. Nous nous étions regardés quelques instants, assez pour que ses prunelles redeviennent normales, et puis nous avions éclaté de rire. C’était la belle époque, lorsque tout était insignifiant, en particuliers les cours de Madame Suskind, avec sa couture et ses broderies infâmes.

Résultat, en rangeant la valise de mon amie sous la table, j’avais entraperçu le même regard horrifié à mon adresse. Mais non, rien ne s’était alors passé. Elle avait l’air tellement stressée la pauvre, j’espérais que mes pâtisseries lui donneraient un peu de baume au cœur, mais tout ce que j’obtiens en réponses à mes questions pour un repas et une boisson, c’est un silence lourd de réflexion. Oui, je la connais, elle se plonge dans un silence total quand elle réfléchit : Ses yeux semblent courir partout, mais ils ne voient plus réellement ce qui se trouve devant elle, elle voit dans sa tête. Je lui avais proposé de rester dormir chez moi en attendant que la situation se décoince pour elle, mais je ne pensais pas que cela aurait un tel effet sur elle. C’était normal après tout, c’était mon amie, ma meilleure amie, et la seule accessoirement. Je n’allais pas la laisser dehors, surtout après ces années à s’être perdues de vue. J’allais lui dire que non, je ne faisais pas ça pour qu’elle se sente redevable à on égard, mais juste parce que je voulais la voir bien, et qu’elle m’avait manqué, mais je n’en ais pas eus le temps du tout. Si moi je suis bavarde, elle, c’est surtout qu’une fois lancée, rien ni personne ne peut l’arrêter, c’est tout bonnement impossible.

Outre le fait qu’elle me nomma sa petite Ashline alors que j’étais quand même plus grande qu’elle d’une tête et demi, mais j’avais l’habitude. Cela dit, elle partit naturellement sur l’idée qu’elle serait un poids. Sauf que même si je n’étais pas du tout d’accord avec ces idées stupides, pour rien au monde je n’allais l’arrêter pour la reprendre tant qu’elle n’aurait pas fini. C’était dangereux. Elle annonça donc qu’elle avait une idée, avant de me réclamer un pain au chocolat et ma meilleure bière. Bon elle allait être extrêmement déçue du résultat, puisque ma bière blonde était plus que banale, mais vue qu’elle était occupée à éventrer sa valise sur le carrelage. Je clignais des yeux une fois, puis deux… Mais qu’est-ce que c’est que ce foutoir ? Je la vois sortir un livre, un journal que je reconnais assez, puisqu’elle y couchait ses pensées lorsque nous étions encore au pensionnat, mais maintenant, il y a tout un tas de feuilles volantes partout. Une culotte tombe aussi, en plein milieu du salon de thé, et puis je vois un couteau de boucher, et le son qu’il produit en rebondissant deux fois sur le sol me fait grimacer.

« Elena tu es sûre que… » Elle grogne, et moi je me tais.

Leçon de survie numéro une, quand un Manzetti grogne, qu’il soit mâle ou femelle, il ne faut absolument plus rien dire, sinon quelque chose viendra heurter votre visage, de préférence quelque chose de coupant. Je ne l’ai jamais subi, mais je l’ai déjà vu faire, et je ne compte pas essayer de devenir un jour sa cible. Je suis déjà la jolie fille la plus malchanceuse au monde, pas besoin de rajouter suicidaire à mon CV ! Ma table bon sang ! Elle vient de planter son hachoir dans ma table ! juste à côté du journal ! Mais elle est folle ! … Evidemment qu’elle est folle, moi aussi d’ailleurs, je ne comprends pas pourquoi je m’en fais… En plus, je les ais eus d’occasion, ce n’est pas comme si c’était trop grave non plus. Non je pense que c’est juste le choc de voir un geste aussi brusque, ça reste ancré en moi… L’épisode de l’hôtel de monsieur Garland, et les combats étranges. Entre deux, elle a remis tous ses vêtements à l’abri dans la valise – toujours en grognant – et referma le bagage avec difficulté. Là, elle se releva et fixa une à une les feuilles volantes qu’elle avait récupéré en plissant les yeux. Le retour des pattes de mouches.

Et d’un coup, c’était comme si elle me parlait xinois. Pourtant, je comprenais parfaitement chacun de ses mots, et les termes, mais quelque chose semblait vouloir bloquer ma compréhension. Elle disait que si c’était amer, il était possible que cela soit un problème de température, et qu’elle avait déjà été trompée plusieurs fois à ce sujet. Elle parla ensuite de conservation, des ingrédients qui pouvaient en être la cause, et tout un tas d’autres facteurs à prendre en compte. Elle expliqua alors que ce n’était pas aussi précis que la pâtisserie, mais qu’avec la bonne technique, on était capable de faire des merveilles. Je clignais des yeux, une fois, puis deux, tandis que son discours montait jusqu’à mon cerveau et que j’essayais de comprendre de quoi, non de dieu, elle me parlait. Elle changea brusquement de ton, disant qu’elle s’emportait. Je haussais un sourcil signe que j’étais totalement d’accord avec elle sur ce coup-là. Je confirme, elle s’est emportée, parce que je n’ai absolument rien compris de son discours étrange sur a température, les ingrédients ou autre. J’en étais même restée bloquée sur le pain au chocolat que je lui avais doucement tiédi au four.

Je posais la pâtisserie dont le parfum s’élevait désormais en l’air et embaumait la pièce dans une coupelle en porcelaine, et la posais sur le comptoir, avant de m’approcher de la chambre froide et de prendre le fut de bière qui était le plus entamé. Le seul plus ou moins apprécié pour son parfum, mais elle était toujours trop amère pour être appelée bonne bière artisanale. Non, je n’étais pas faite pour la bière, je le savais déjà mais ça me l’avait confirmé. Trop chimique, pas assez cuisine dans l’idée de base. Le vin parfumé en revanche, ou encore l’hydromel, ça, je n’avais aucun souci, mais pas la bière. Résultat, elle reprenait donc, et commençait à rire, avant de m’expliquer un peu mieux son charabia. Et j’ai senti mes sourcils venir se perdre dans ma frange lors de son discours. Elle disait que si je l’hébergeais, elle pourrait m’aider avec la bière. Je posais tout juste, la choppe qu’elle m’avait demandé sur le comptoir qu’enfin, je liais l’ensemble dans mon esprit. Elle bossait dans un bar, elle avait des fiches mémo-techniques, elle disait m’aider avec la bière. Elle est devenue brasseuse. Je fermais les yeux une seconde. Tout ce cinéma pour ça. Si certes, j’avais très envie de sourire, j’avais pour habitude de ne pas vraiment apprécier qu’on me perdre en cours de route, et Elena le savait. Et puis, comme elle s’était nommée être un fardeau, je devais bien la punir pour ça !

Prenant la louche propre qui traînait sur mon comptoir, je m’approchais de la demoiselle qui regardait ses fiches techniques avec attention, et frappais d’un coup sec mais pas très fort, sur le haut de son crâne. « Elena Manzetti, espèce d’idiote ! Penses-tu sincèrement que je puisse te voir comme un fardeau, et si tu réponds oui c’est un second coup, je te préviens ! » Je souris alors, plus douce, bien que je garde la louche en l’air pour signifier que je n’hésiterais pas à recommencer. « Elena… Tu n’avais pas besoin de me remercier ainsi, déjà… Tout simplement parce que c’est ce que font les amis, ils s’aident sans attendre de récompense, c’est normal. » Je levais mon autre main, la faisant taire au cas ou elle voudrait sortir une nouvelle énormité. « Cela dit, j’ai très bien entendu ce que tu as dit, et je vais te proposer autre chose, parce que tu sais très bien que je vois les choses en grand. Pourquoi ne deviendrais-tu pas mon associée directement ? Je suis cuisinière pâtissière, tu le sais bien, et à part les vins aux fruits qui se cuisinent, l’alcool et moi ça fait trois. Donc, pourquoi ne pas se partager le salon ? Comme ça tu n’auras pas la sensation d’abuser de ma gentillesse, tu auras un emploi convenable, et tu pourras loger à la maison autant de temps que tu le voudras, puisque nous aurons les mêmes horaires. Ça t’intéresse ? » Et puis, travailler ensemble comme autrefois, ce serait juste magique, mais ça, elle devait le voir dans mon sourire et mes yeux qui pétillent.