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Nous étions partis du QG dans l'intention première de poursuivre une conversation civile avec cette jeune femme qui entretenait une fascination pour l'alchimie de flamme. Mais les mauvaises nouvelles n'attendent pas. Et le Commandant les supportaient mal.
Je baissai les yeux sur ma tasse de café. Il achevait sa dernière phrase. La serveuse s'affairait à nettoyer les bouts de verre éparpillés. La respiration contrôlée, je relevai les yeux sur le Greentomb Alchemist. Sa tête était allongée contre la table.
L'index en l'air quelques secondes pour inviter à prendre l'addition, mon visage gardait une parfaite neutralité. Je n'aurais encore pas eu l'occasion de boire ce café-là. C'était le moment de partir.
Après avoir posé les pièces de monnaie dans la paume de la serveuse, j'en rajoutai quelques-unes avec discrétion :

« Veuillez-nous excusez pour la gêne occasionnée, Mademoiselle. Tous mes respects au gérant de cet établissement. Bonne soirée, Mademoiselle. »

Nous nous levâmes. Je fis le tour de la table et m’emparai du poignet d'Adalwen sans précaution aucune. Je passai son bras autour de mon cou et le forçai à se lever. Ça avait tout l'air d'un geste habituel. Ma foi, ceci... Plus personne ne le saura jamais.

Hughes était celui qui ramenait les gens chez eux. Celui qui les moralisait. C'était lui, la personne capable de remonter le moral des troupes. De se montrer sympathisant. Ou sévère. Ce rôle ne s’apprêtait pas à moi. Les années m'avaient endurci. J'avais fini par oublier comment il fallait faire. Peut-être à cause de la guerre. Les sourires et les plaisanteries étaient des façades. Il n'y avait donc qu'avec Maes que nous étions capables de rire. Mais jamais avec légèreté. Nous savions tous deux quoi en penser. L'équipe savait aussi comment se distraire. Mais nous avions un objectif qui nous interdisait de faire ce que cet homme faisait.
Mais je m'égare.
Nous sortîmes avec un paquet humain sur les bras. Je n'étais pas fier, irrité. Deux militaires sortant d'un établissement et l'un d'eux écroulé sur l'autre. Il y a dix ans en arrière, j'en aurais pleuré de rire. A présent, trop consciencieux de connaître l'importance d'une réputation, je refoulai ma colère. Je me tournai vers Nora :

« Trouvons un endroit calme. Je suis navré que cette opportunité se voit raccourcie pour vous, Mademoiselle Souames. »

Il y avait là de quoi faire appel à l’interprétation. Je l'invitais silencieusement à rentrer chez elle, préoccupé qu'elle garde l'image d'un militaire affalé à nos côtés. Mais elle pouvait aussi choisir de rester, auquel cas, j'attendrai pour passer un savon au Commandant. Comme la plupart des ressortissants de la guerre, il amenait avec lui ses vieux démons.
Nous marchâmes dans la ville qui, bien heureusement, se voyait de plus en plus vide. Un cul-de-sac en visuel, je m'y engouffrai avec le Commandant et l'assis contre le mur délavé et les pavés de la rue. Je le contemplai quelques secondes avant de me tourner vers Nora :

« Est-ce que ça vous dérangerait d'aller appeler un taxi, s'il vous plaît ? Je préfère rester là pour le surveiller. »

J'attendis qu'elle me donne sa réponse et l'observai s'effacer jusqu’à une cabine téléphonique. Les yeux rivés sur la jeune femme au loin, ma langue se délia, sévère :

« Ne leur donnez pas raison. Gardez la tête haute. Vous voulez aidez les autres ? Aidez-vous d'abord. Sans quoi, vous n'y parviendrez jamais. Nous allons dire que vous avez eut un moment de faiblesse et nous n'en reparlerons plus. Avec une telle mauvaise nouvelle, je peux essayer de comprendre. Mais pas le prétendre. Vous aviez dit quoi, tout à l'heure ? »

Je tentai de reprendre mot pour mot, l'index plié sous le menton, la posture droite :

« Vous avez dit « Mes blessures. Mon état... N'ont pas de valeur. » C'est là que vous vous trompez, Commandant. »

Ha, décidément je n'étais vraiment pas fais pour ça. J'enfonçai mes mains dans mes poches. Et soufflai. Les yeux enfin rivés sur lui :

« Si vous avez besoin d’être muté pour résoudre cette affaire, je vous y aiderais. Si vous souhaitez un logement pour votre fils et vous-même, je vous y aiderais. En revanche, il est impossible d'aider quelqu'un qui ne s'aide pas soi-même. Vous saurez où me trouver quand vous aurez décidé de le faire. »

Nora revint. Tendu, je fis descendre mes épaules qui s'étaient soulevées d'un cran. Est-ce que c'était hypocrite de ma part ? Pas vraiment. Tous mes vieux démons n'avaient pas disparus. Mais j'étais quelqu'un d'optimiste. Et ma personne comptait tant qu'il fallait aider les autres. Je pouvais mourir pour cette cause. Pour le pays. Mais de fatigue. Pas pour rien.

Never-utopia - Modification Evy S. Evans