"A droite je t’ai dit !"

La voix grave et rocailleuse de l’homme qui se tenait devant elle résonna pour la énième fois de la matinée, lui assénant toujours la même rengaine que malgré tout elle ne parvenait pas à appliquer. Au bord des larmes, la jeune fille se tenait un genou à terre, venant à nouveau de mordre la poussière de manière absurde, son arme factice gisant à plusieurs mètres devant elle. Ravalant sa frustration tant bien que mal, elle leva un regard penaud en direction de son maître d’armes – et accessoirement son père aussi- avant de pousser un profond soupir de déception. Ce n’était pas la première fois que la fillette se laissait avoir par la même botte, mais rien n’y faisait, elle finissait toujours par terre, malgré toute l’ardeur qu’elle pouvait mettre à appliquer les préceptes qu’il tentait de lui enseigner. Avisant le regard déçu de sa progéniture, l’homme à la chevelure d’argent planta son arme de bois dans une motte de terre proche avant de s’approcher tranquillement, ployant le genou pour se trouver à hauteur du visage de sa fille qu’il releva d’un doigt posé sous son menton boudeur.

"Ce n’est pas grave, ça va venir, laisse-toi du temps Lily. "

A l’entente de son patronyme, la fillette releva ses yeux larmoyants vers le regard émeraude de son père avant de les essuyer d’un geste rageur. Mais seul le silence répondit à la tirade de ce dernier, trop blessée dans son amour propre malgré son jeune âge, la gamine aux cheveux blancs s’enferma dans un mutisme qu’elle ne semblait pas prête de quitter. Comprenant que discuter ne servirait à rien, son père lâcha un léger soupir presque amusé puis se releva, obligeant sa descendance à faire de même en la soulevant par le col de sa tunique sans grand ménagement. La délicatesse n’était pas vraiment son point fort … Habituée à ce genre de geste cependant, la « victime » se laissa faire sans mot dire et une fois sur pied s’empressa d’aller récupérer sa lame d’entrainement avant de s’éclipser sans un mot de la zone de combat. L’entrainement était fini, elle savait que s’entêter dans sa médiocrité aujourd’hui ne servirait à rien. Une bourrasque glaciale fit danser les quelques mèches blanches ornant son front rougi par l’effort et lui tira la chair de poule l’espace d’une seconde, car malgré les frimas de l’hiver dans la région, elle n’était couverte que d’une chemise de lin blanche et d’un pantalon de laine, au grand dam de sa mère qui craignait toujours la pneumonie en voyant son enfant sortir de la sorte. Mais le froid ne gênait pas la fillette, au contraire, ça la motivait à bouger lorsque l’entrainement faisait rage. Suivie de près par la carrure imposante de son père, Lily força davantage le pas, elle voulait rester seule, ce qui tira d’ailleurs un sourire amusé à ce dernier en voyant le comportement boudeur de la gamine.

Le regard songeur, une jeune femme à la chevelure d’ébène traçait d’étranges lignes, pour la plupart circulaires, dans un carnet à la reliure de cuir, seulement éclairée par le feu ronronnant dans l’âtre. Par moment, elle s’arrêtait et posait son regard sur les flammes dévorantes, semblant réfléchir intensément, puis reprenait son travail quelques secondes après. Une bourrasque fit soudain danser les flammes alors que le froid mordant s’insinua dans la petite demeure, tirant la belle brune de ses réflexions, et deux silhouettes passèrent la porte à quelques secondes d’écart, la plus menue d’entre elle s’éclipsant d’ailleurs rapidement. Se détournant de son ouvrage, la jeune femme posa son regard d’acier sur le visage de son compagnon.

"Ta fille ne dit même plus bonjour maintenant ?"

"Que veux-tu … Elle est juste de mauvais poil."

"Je vois … l’entrainement s’est mal passé je suppose ?"

"Tu supposes bien."

Sans laisser le temps à la demoiselle de répliquer, et sans même prendre le temps de retirer son lourd manteau de cuir, il l'attrapa par la hanche et l’attira contre lui pour enfouir son visage dans la chevelure abondante de son interlocutrice. Sa présence lui faisait du bien, cela faisait peu de temps qu’il était revenu de son dernier contrat, et il escomptait bien profiter un peu de sa famille, prendre une pause maintenant qu’ils avaient suffisamment pour vivre décemment durant quelques temps. La surprise et l’amusement traversèrent les traits délicats de la jeune femme avant qu’elle ne se laisse aller à cette étreinte puissante, fermant les yeux tout en laissant s’échapper un infime soupir de bien-être. Ce moment de tendresse aurait pu s’éterniser, tant l’un comme l’autre semblait à l’aise, mais c’était sans compter la présence d’une certaine gamine.

"Vous allez finir par fusionner si vous continuez …"

Appuyée contre une poutre, bras croisés sur son torse et sourcils froncés, la fillette les observait avec un semblant de colère, même si ce n’était que la prolongation de sa frustration passée. Ce genre de débordement affectif la dépassait toujours, elle-même n’étant pas particulièrement câline. De plus, elle partait du principe que son père était bien trop dur pour pouvoir faire une chose pareille, sans pour autant que ce dernier lui ait souvent donné une raison de penser une telle chose. Ce fut la jeune femme qui rompit la première l’étreinte, lançant au passage un regard amusé à sa fille. Elle allait lui répondre lorsqu’une violente détonation retentit près de leur demeure. Les regards des deux adultes se croisèrent l’espace d’une seconde, on pouvait y lire la crainte et l’appréhension l’espace de quelques secondes, avant qu’ils ne réagissent. L’homme à la chevelure d’argent se détourna en direction de la sortie, se saisissant de ses armes au passage et quitta la demeure sans un mot. Lily tourna son regard vers sa mère qui s’empressait de passer un manteau dans lequel elle rangea son carnet de notes ainsi que quelques autres éléments sans importance aux yeux de la fillette.

"Maman ... qu’est-ce qu’il se passe … ?"

Sans un mot, la brune se saisit de la main de sa fille, attrapa une cape qu’elle lui posa prestement sur le dos avant de sortir de la demeure à son tour, tirant derrière elle une enfant totalement perdue. Sauf que s’il y avait bien une chose que la gamine ne supportait pas, c’était de ne pas savoir. Elle arracha brusquement sa petite main de celle de sa génitrice et planta ses deux pieds dans la neige, les poings serrés contre ses hanches.

"Où est parti papa ? Où on va ? Dit moi !"

Une nouvelle détonation résonna non loin, arrachant un cri apeuré à la fillette qui se courba en avant par réflexe alors que sa mère la rejoignait prestement. Malgré l’urgence, elle connaissait assez sa fille pour savoir que cette dernière ne bougerait pas, même sous l’effet de la peur. S’agenouillant à la va vite pour se trouver à son niveau, elle posa ses mains pâles sur les épaules de la gamine, sans pour autant la regarder vraiment dans les yeux, son regard balayait sans cesse l’endroit d’où elles venaient.

"Ne t’inquiète pas. Ton père est parti devant, il va nous protéger."

"Protéger de quoi ?"

La brune lâcha un soupir résigné avant de finalement poser son regard d’acier dans celui de sa fille. Elle n’y couperait pas.

"La guerre civile a fini par arriver jusqu'ici. Il vaut mieux partir maintenant. J’espérais que nous pourrions être tranquilles dans un endroit aussi reculé, mais c’est à croire que personne ne sera épargné par ces combats. Maintenant suis moi, on doit partir d’ici."

Alors que les paroles de sa mère se bousculaient dans l’esprit de la fillette, elle se laissa embarquer par la jeune femme, suivant le rythme avec quelques difficultés. Ainsi les bruits dans son dos prenaient une tout autre signification dans la tête de l’enfant. La guerre … Certes, son père lui avait fait part de cet aspect de leur pays, mais de là à penser qu’elle pourrait arriver aussi près d’eux … La fillette avait du mal à se rendre compte de la gravité de la situation. De nouveaux coups de feu retentirent, bien plus proches des deux silhouettes fuyantes, les forçant à accélérer davantage l’allure pour mettre le plus de distance possible entre elles et les combats. Malgré ses courtes jambes, l’enfant suivait le rythme soutenu de sa mère sans rechigner, sans même sembler se fatiguer trop rapidement, elle pouvait remercier les entraînements réguliers et intensifs de son paternel. S’enfonçant dans les bois, les fuyardes ne ralentirent que lorsque les arbres couvrirent suffisamment les bruits de bataille, ne serait-ce que pour reprendre un peu de souffle. Mais alors qu’elles pensaient être à l’abri, un bruit sourd retentit, bien trop proche, et la fillette sentit une brûlure sur son épaule droite, lui tirant une plainte sourde. Délaissant la main de sa mère, elle tourna le regard vers l’origine de la balle qui l’avait effleurée et aperçut avec effroi trois hommes sortir d’un fourré proche. Les balles se remirent à pleuvoir alors qu’elle tenta de rejoindre sa mère, mais alors qu’elle cherchait sa silhouette dans les bois, son regard finit par tomber sur une ombre au sol, immobile. Le choc fut tel qu’elle oublia presque instantanément la situation, les tireurs dans son dos, et se précipita vers la brune, se laissant tomber sans délicatesse contre le corps déjà en train de refroidir de sa mère. Si jeune, elle avait pourtant compris ce que la mort avait de définitif après avoir croisé le regard vide de la jeune femme inerte.

Une main l’arracha violemment de ce contact funeste, et malgré les gestes brusques qu’elle tenta pour se dégager, son petit corps ne faisait pas le poids face aux assaillants. La crosse d’un fusil s’abattit violemment sur la joue de la fillette, explosant sa pommette au passage et elle sombra presque instantanément dans l’inconscience.

Mais dans son malheur, elle avait eu une certaine chance. Les bois dans lesquels sa mère avait perdu la vie étaient également le point de rencontre des deux camps ennemis en cette journée. Et la troupe qui leur été tombée dessus avait été décimée bien vite par des forces drachmannes en présence dans le secteur. La fillette fut récupérée en bien piteux état, malmenée par ses ravisseurs, et soignée dans le village proche. Son père finit par la retrouver quelques jours plus tard, apprenant au passage la mort de sa compagne. Mais au lieu de rester sur place pour faciliter les soins de sa fille et prendre un peu de repos, il embarqua la gamine et quitta l’endroit dans la journée. A ses yeux le risque d’une descente ennemie était bien trop grand pour rester en zone civilisée, et il refusait de prendre le risque qu’on lui arrache le dernier être qu'il lui restait. C’est ainsi que le soir tombant, on put apercevoir cet homme à la carrure imposante, portant sa fille contre lui, quitter les lieux, tenant de sa main libre la bride d’un cheval lourdement chargé.

Plusieurs années plus tard, l’enfant avait bien grandi. Parcourant sans cesse les routes en compagnie de son géniteur, ils ne s’arrêtaient jamais plus de deux nuits au même endroit. L’événement qui assombrissait leur passé, ils avaient fini tous deux par l’enfouir dans leur esprit, préférant ne pas en parler. Lily avait suivi un entrainement physique bien plus rigoureux à partir de ce funeste passage, et pouvait désormais rivaliser avec un adulte de bonne constitution sans le moindre problème du haut de ses quatorze ans. Son père l’avait formée à l’escrime et au combat à mains nues, et elle-même s’était plongée dans les recherches de sa mère dont elle avait récupéré le carnet le jour de sa mort. Pratiquant l’alchimie en autodidacte sans en faire part à son géniteur, elle progressait lentement, mais sûrement. Evidemment, elle ne pouvait égaler un maître, mais ses connaissances lui suffisaient amplement pour l’utilisation qu’elle pouvait en avoir.

"Papa … quand est-ce qu’on aura de nouveau un vrai repas ? J’en ai marre des conserves là …"

Son accompagnateur répondit par un infime grognement bougon avant de reprendre une bouchée de leur maigre pitance, laissant sa fille sans véritable réponse. Cette dernière poussa un soupir blasé et repoussa son écuelle, le regard dans le vague. Des semaines qu’ils n’avaient pas mis les pieds dans une ville. Depuis leur dernier passage en zone civilisée, son père semblait soigneusement éviter les zones peuplées sans qu’elle en ait véritablement compris la raison. Quoi qu’il en soit, elle rêvait désormais d’un bon bain chaud et d’un véritable dîner mangé dans autre chose qu’une boite métallique donnant à la nourriture un inévitable goût métallique. Repoussant d’une main la mèche qui barrait sa joue meurtrie, elle posa son regard sur le visage marqué de son père, laissant planer un silence quelque peu pesant avant de reprendre la parole, une moue énervée marquant son visage enfantin.

"Tu me réponds oui ?! Qu’est-ce qui t’arrive à la fin, ça fait des jours que tu n’ouvres quasiment plus la bouche, sauf pour m’engueuler !"

L’incriminé reposa brusquement son couvert et leva un regard de jade vers sa fille, visiblement agacé par l’insistance de cette dernière. Oh oui, il avait bien changé ces derniers temps, se renfermant sur lui-même, ne prenant la parole que pour rabrouer sa fille durant leurs entrainements quotidiens. Sauf que voilà … il ne savait pas vraiment quoi répondre à cette entêtée.

"Demain … demain tu iras en ville seule chercher à manger. Ca te va ? "

Ou éviter un conflit direct avec sa progéniture, car il savait pertinemment que s’il se lançait dans une joute verbale avec elle, il la perdrait forcément. Les paroles n’avaient jamais été le point fort de cet homme, et le moins que l’on puisse dire c’est que le temps passé à voyager en solitaire – malgré la présence de la fillette – n’avait pas arrangé cet aspect de sa personnalité, loin de là. Mais la réponse du père, loin de satisfaire la fille, attisa davantage sa curiosité et alors qu’elle allait reprendre la parole, le front toujours marqué par ce pli mécontent, il la coupa net d’un geste de la main avant de se lever.

"Demain, dernier mot. Tu iras voir si tu trouves un contrat ou deux au passage. Maintenant, tu devrais aller t’occuper de ta monture."

La jeune fille poussa un soupir désolé et baissa les yeux, consciente qu’insister ne servirait à rien lorsqu’il était ainsi. De frustration, elle donna un coup dans la boîte contenant sa pitance qui se répandit sur le sol et se leva, tournant le dos à cet homme qui avait souvent le don de l’énerver de la sorte. Ce dernier soupira et partit du côté opposé à sa fille, désireux de retrouver une certaine solitude. Une des raisons pour lesquelles il était de moins en moins bavard avec cette dernière était que plus elle grandissait, plus elle ressemblait à sa défunte mère, et croiser son visage tous les jours était une véritable torture pour lui par moment. Même s’il savait faire la différence entre les deux femmes, la présence de sa fille lui rappelait toujours douloureusement la disparition tragique de sa mère.

Alors qu’il s’enfonçait dans l’obscurité, la jeune fille quant à elle obéit à son géniteur et alla voir la bête qu’il lui avait offert quelques semaines plus tôt. Tout juste âgé d’un an, l’animal était encore sauvageon, mais particulièrement intelligent et elle s’était déjà prise d’affection pour cette tête de mule, peut-être parce qu’au fond ils se ressemblaient beaucoup tous deux. La soirée s’acheva ainsi, chacun dans son coin à ruminer, et la demoiselle finit par s’endormir contre un arbre après s’être perdue dans la contemplation du paysage qui l’entourait. Ce furent les rayons chauds du soleil lui balayant le visage qui la tirèrent de sa torpeur à l’aube. Cherchant son père du regard, elle finit par le trouver endormi près du feu et esquissa un infime sourire. Sans bruit et avec une certaine délicatesse, elle récupéra dans la ceinture de ce dernier la bourse pleine contenant leurs revenus et repartit sur la pointe des pieds, bien décidée à la laisser dormir. Lily savait qu’il rechignait à l’idée qu’elle se rende en ville, autant le faire durant qu’il dormait encore, limitant ainsi son inquiétude. Après avoir harnaché sa monture, ce qui lui prit de longues minutes étant donné que cette dernière n’était pas de bonne humeur visiblement, elle finit par partir rejoindre la route qui menait en ville. Cela lui prit trois bonnes heures, quatre peut-être. Mais chevaucher seule lui ferait bien.

Le soleil avait déjà bien bougé lorsque la jeune fille revint au camp, son destrier chargé autant que possible de nourriture qu’elle qualifiait de potable. Elle avait même pris le temps de prendre un bain sans pour autant culpabiliser. Toutefois, sa bonne humeur fut bien vite balayée dès lors qu’elle atteignit les abords de leur petit campement. Une odeur de sang traînait dans l’air, elle la connaissait si bien qu’il lui était impossible de la manquer. Pressant sa monture, elle sauta à terre avant même que cette dernière ne se soit arrêtée et se précipita vers les restes du feu de camp. Le sol était couvert de traces de pas précipités, du sang parsemait les abords de ce dernier, suffisamment pour suggérer une ou plusieurs blessures graves. Paniquée, la jeune femme releva les yeux, cherchant quelque chose à quoi se raccrocher, la moindre trace de son père lorsqu’un rayon de soleil accrocha un bout de métal, renvoyant son éclat aux yeux de la jeune femme qui se précipita vers l’endroit avant d’étouffer un cri d’horreur. Une des lames de son père trônait là, plantée dans le flanc de la monture de ce dernier qui gisait dans une mare de sang. Des larmes roulèrent le long des joues de la jeune fille avant qu’elle ne les essuie d’un revers de manche, refusant de se laisser aller à la tristesse. Son père n’était pas n’importe qui, de plus, elle n’avait pas retrouvé de corps, elle était donc intimement persuadée qu’il était encore en vie. Captif, probablement blessé, mais en vie.

Lentement, elle retira l’arme du cadavre de l’équidé et l’essuya avec un pan de sa tunique avant de la nouer dans son dos à l’aide d’une sangle de cuir après quoi elle passa de longues minutes à scruter le sol et son abondance de traces pour décider d’une route à suivre. Tenant sa monture par la bride, elle quitta le campement pour s’enfoncer dans la végétation proche. Mettant en œuvre tout ce qu’elle avait pu apprendre durant ses leçons, elle s’aperçut que l’appliquer en situation s’avérait bien plus compliqué qu’elle n’aurait pu le croire. Car voilà, la théorie, c’est bien joli, mais la pratique … c’est autre chose. C’est ainsi que malgré des jours à tenter de suivre une piste, elle finit par comprendre que son père resterait probablement introuvable si elle continuait à s’y prendre de cette manière. C'est pourquoi elle décida de changer de méthode. Son père avait acquis une certaine renommée de par son métier et ses « talents ». Lily décida donc de prendre sa suite et commença à chercher des contrats, tout en faisant parler d’elle, espérant ainsi que si quiconque avait eu vent de l’endroit ou pouvait se trouver son géniteur, elle en serait informée. Le bouche à oreille, une arme redoutable lui avait-il maintes fois répété.

Malgré des débuts difficiles, des situations critiques et de nombreuses blessures, la jeune femme continua sa tâche durant plusieurs années, allant de fausses pistes en fausses pistes car toutes les informations qu’elle avait pu glaner au sujet de son géniteur semblaient toujours finir en impasse. Les années passèrent ainsi, elle traversa plusieurs pays, observa la résurgence de vieux conflits, la guerre refaisant surface peu à peu. Elle enchaînait les contrats sans réellement se poser de temps en temps, commençant peu à peu à amasser une somme d’argent assez conséquente dont elle se servit pour embaucher des gens et l’aider dans ses recherches. Intellectuels, indic’, elle se servait des gens pour parvenir à ses fins, mais rien n’y faisait. Et malgré l’espoir qui s’amenuisait peu à peu dans son esprit, elle continuait pourtant sa tâche sans relâche, presque autant par habitude que par devoir désormais. Sans vraiment le vouloir, elle s’était contentée de reprendre le flambeau de son géniteur.

Voilà comment, alors que la guerre faisait désormais rage entre plusieurs pays, elle s’était retrouvée en Amestris, à la demande d’un nouveau contrat bancal qu’elle avait déniché par un de ses contacts douteux et qui consistait à éliminer certains civils tout en le revendiquant au nom d’un groupe. Un acte terroriste en quelque sorte, mais peu lui importait, du moment qu’elle était payée à la fin. En temps de guerre plus qu’en temps normal, elle ne faisait pas de sentiment.