Zhen Yuan n'est pas totalement xinoise, bien que son physique soit, lui, totalement de cette ethnie. Son père était un demi amestrisien, né d'un père xinois et d'une mère alchimiste. C'est en revenant sur les traces de son père que le jeune Günther avait rencontré la belle Qiuyan et qu'il l'avait aimée puis épousée. Leur amour donna naissance à une fille unique qu'ils appelèrent symboliquement Zhen Yuan. Ainsi, une nuit de pleine lune, notre petite Xinoise vit le jour, un cinq Février de l'an 1895. Il faisait froid cette nuit-là et la petite avait une peau blanche comme neige. Aucun souci de santé ne fut détecté et l'on put nommer le nourrisson.
La vraie raison de l’immigration de Günther n'était pas réellement une quête identitaire. Zhen grandit entourée de chimères, servant d'animaux de compagnie pour la petite. Son père était surtout venu en Xing pour étudier l'elixirologie et tenter de trouver un moyen d'améliorer ses chimères avec celle-ci.
Bien sûr, ça, la petite Xinoise ne le sut jamais et s'en fichait pas mal. Elle était bien trop occupée à grandir.
La petite eut une enfance assez tranquille, gamine douce et calme, docile et curieuse, elle n'était en rien un fardeau pour sa famille et s'occupait des tâches qu'on lui donnait avec plaisir. Elle n'alla pas à l'école, passant le plus clair de son temps avec ses parents. Son père lui apprit à lire le xinois et l'amestrisien, les mathématiques, la biologie et sa mère la littérature et les arts.
Oui, car Qiuyan Fang avait ses propres capacités. Si son mari était très terre à terre, elle, ce qu'elle aimait, c'était s'évader. Elle jouait souvent du pipa dans la ville, non loin de la forêt dans laquelle ils vivaient. Elle chantait aussi, dessinait beaucoup et écrivait ses propres chansons. Elle transmit tous ces arts à sa fille qui excella. Elle était un peu moins bonne dans tout le reste.

C'est en 1906 que notre jeune fille, alors âgée de onze ans, se rendit à la ville, accompagnée par une chienne, future chimère de son père. Elle connaissait bien cet endroit, bien qu'elle préfère le calme de la forêt au bruit grisâtre de cette ville. C'est en négociant avec un marchand pour acheter des cordes pour son pipa qu'un gamin la renversa. Sa chienne prit rapidement sa défense en grognant sur l'enfant mais le petit ne devait pas être âgé de plus de sept ans. Aussi, Zhen Yuan calma vite son animal et tendit la main au garçon. Ils devinrent amis très vite et ce malgré l'écart d'âge. Il faut dire que Zhen Yuan se comporta avec lui comme elle l'eut fait avec son petit frère et ils passèrent la journée ensemble avant que le petit Lin Yao ne dut retourner auprès de ses gardes.
Elle eut tout de même le temps de lui parler d'un étang à l'orée de la forêt où ils pourraient se retrouver. Dès lors, la jeune adolescente passa beaucoup de ses journées à attendre, au bord de l'eau, en chantant et en jouant de son instrument. Parfois, Lin ne venait pas, souvent même. Mais il arrivait qu'il pointe le bout de son nez à travers les bambous, et alors, ils passaient la journée ensemble, à parler, jouer et rire.
Puis un jour, en 1908, Lin ne vint plus. Zhen Yuan finit par ne plus se rendre à l'étang. Plus jamais elle n'y chanta.
C'est aussi cette même année que son père commença à avoir des ennuis. L'an dernier, des hommes étrangers étaient venus le voir pour lui parler d'un étrange projet, Zhen avait surpris leur conversation et son père l'avait envoyée dans sa chambre. Mais depuis déjà quelques mois, elle entendait sa mère et son père parler de choses graves. Les mots danger, menace et mort revenaient souvent. Elle réussit à comprendre que son père avait cessé de travailler avec ces étranges hommes et qu'ainsi, il faisait courir un grave danger à sa famille, à leur famille.
Mais ses parents n'en parlaient jamais devant elle et refusaient de répondre à ses questions, aussi, la gentille petite Zhen Yuan arrêta d'en poser.
Un soir où sa mère était partie chanter pour un spectacle de théâtre, un orage gronda. Zhen se sentait inquiète et toutes les chimères de son père l'étaient aussi. Qiuyan ne revint jamais. En 1909, sa mère fut retrouvée morte dans une rue, les policiers ne lui cachèrent aucun détail, ni comment elle s'était faite violer, ni comment les agresseurs lui avait défoncé le ventre à coups de couteau. Son père tenta bien de l'envoyer encore une fois dans sa chambre, mais elle refusa.
Elle se ferma un peu plus au monde, ce jour-là. La beauté de la forêt lui sembla bien plus grise qu'auparavant et le chant des oiseaux lui rappelait des cris. Elle préférait s'isoler dans sa chambre ou dans une clairière où il n'y avait jamais aucun bruit. Ce qui la perturba le plus, ce jour là, ce ne fut pas les détails horribles, mais l'attitude de son père. Elle se souvenait encore distinctement de son air attristé, de son absence de réaction et surtout... Surtout du ton qu'il avait employé. On aurait dit qu'il s'y attendait.
Lui aussi s'isola. Elle ne le voyait que pour dîner. Il passait son temps dans son laboratoire, travaillant sur un projet dont il refusa de parler avec sa fille qui n'avait, d'ailleurs, pas accès au dit laboratoire.
La vie reprit son cours, laissant la petite famille Fang éclatée en petit morceau sur le bord de la route.

Zhen ne se souvient plus très bien de ce jour d'Octobre 1910. Elle ne devait pas avoir plus de quinze ans. Les choses ne lui reviennent que morcelés, en petit bribes flou et quasiment insonores. Ce dont elle se souvient, elle ne sait même pas si c'est elle qui l'a imaginé ou non. Il pleuvait encore, ce jour-là, et elle dessinait dans le salon. Son père est arrivé, il lui a demandé de le suivre. Zhen Yuan a obéit, ils sont allés dans le laboratoire. Elle se souvient encore des quelques croquis qu'elle y vit, des dessins d'une sorte de canidé... Sur deux pattes. Elle se souvient aussi de l'odeur horrible de mort, de la crainte qu'elle avait ressenti lorsque son père l'avait faite monter sur la table d'opération.
Puis, la douleur. Cette douleur atroce dans tout son corps. Les cris, la lumière aveuglante et... La fourrure, les crocs. Elle lui avait supplié d'arrêter, il avait répondu qu'il faisait ça pour elle. Elle avait dû s'évanouir, certainement.
Lorsqu'elle s'éveilla, elle n'était plus chez elle. Son corps lui faisait encore mal et les derniers mots de son père tournaient en boucle dans son crâne : Fuis. Fuis aussi loin que tu le pourras. Amestris est un beau pays, tu verras.
Elle était dans un train, un paysage inconnu défilait à travers la vitre. Elle avait un sac qu'elle fouilla, elle trouva ses papiers, de quoi se nourrir et un peu d'argent. Un collier, une petite chaîne en or au bout de laquelle pendait une petite tête de hyène en jade.
Le train s'arrêta à la gare de Central. Elle sortit, seule.

Elle survécut pendant un an sans l'aide de personne. Elle volait pour sa survie, usant de sa souplesse hors norme, de son agilité et de ses sens étrangement plus développés. Elle arrivait à entendre des gens respirer, à sentir l'odeur de nourriture à plusieurs kilomètres d'elle. Sans oublier que, maintenant, lorsqu'elle mordait, elle faisait vraiment mal.
Mais 1911 changea sa vie, encore une fois. Elle n'avait pas assez d'argent pour quitter Central, elle était prisonnière de cette ville. Mais un jour, elle vola un sac dans lequel elle trouva un billet de train pour Aquaroya. Elle ne connaissait pas trop cette ville, mais elle en avait simplement assez de Central qu'elle connaissait par cœur. Aussi, elle décida de monter dans ce train.
Arrivée la bas, elle se retrouva cependant dans la même situation qu'à la capitale. Incapable de trouver du travail, elle se remit à voler, jusqu'à ce qu'une prostituée lui donne un bon conseil. Vendre son corps, cela permettrait à la petite de gagner plus.
Bien sûr, elle pouvait paraître jeune, elle l'était d'ailleurs, mais les lois de la rue ne sont pas les même que pour le reste du monde. Puis, Zhen y vit un bon échappatoire, surtout en pensant au fait qu'elle connaissait des prostituées bien plus jeunes qu'elle, à Xing.

La petite compris bien des choses, à force de coucheries. Elle apprit qu'un homme était bavard, pour peu qu'on lui plaise. Elle savait aussi que certains mots se revendaient cher, alors, elle arrondit ses fins de mois en vendant des informations. Aux militaires, aux femmes trompée, aux amants jaloux, elle allait tout dire... Et pourtant ! Encore aujourd'hui, peu de gens savent à quel point elle peut être bavarde pour peu qu'on la paye bien. Enfin, seulement les personnes en capacité de la payer.
Elle put se payer un logement et même loué une chambre dans un bar.

1914, Zhen Yuan est devenue assez recherchée, pour sa souplesse, son exotisme et surtout, ses informations. La jeune femme n'est même pas au courant des capacités qui sommeillent en elle, de la hyène rieuse qui n'attend qu'une chose : être libre. Elle ne sait toujours pas ce qu'il s'est passé, ce jour de 1910, seulement qu'à présent, elle déteste l'homme qui l'a abandonnée. Elle aimerait le retrouver pour comprendre et lui faire payer. En attendant, elle se contente de vivre de luxure.